– Считай что доказано. Только те, снизу, могли построить подземелье наоборот, снизу вверх. И на самом верху – погребальные камеры. Только существа снизу могли додуматься до такого. Мы хороним мертвых вниз – а они вверх.
Идею поддержала Лаш:
– Возможно, что не погребальные камеры, а погреба. Погреба мы тоже строим вниз.
– Это да, – согласился наемник, – тут уж пока содержимое ячеек не проверишь – не узнаешь.
– Какие ячейки, вы о чем? – удивился археолог.
– Поскольку ты заливал нервишки алкоголем, а не записи с моего УРР смотрел, то я тебе сообщаю: все эти плиты на стенах скрывают за собой ячейки. В одной такой камере, пустой и потому не закрытой, я Лаш прятал от хлыстоносцев.
– Но ведь мы же оторвали плиту, и за ней стена!
– Они идут через одну. Лаш, покажи ему.
Лаш вывела на проектор тактического стола трехмерное изображение с камеры Леонида.
– Глядите. Ниши располагаются не под каждой плитой, а через одну. Мы оторвали плиту, находящуюся между двумя камерами.
Затем возник конфликт: Тарта и еще двое археологов настаивали на том, чтобы повторить экспедицию, взяв больше солдат. Открытие манило их, и доводы Леонида, что там нужна рота, в то время как оторвать от охраны колонии возможно не более двадцати человек, казались им неубедительными.
Точку в споре поставил Кодама:
– Когда прибудет основная экспедиция – можете спорить с ее руководством, а пока за вас отвечаю я – будет так, как сказал командир. Тема закрыта.
Магистр, ознакомившись с рапортом Леонида об экспедиции и видеозаписями, никаким образом не выказал хотя бы намека на чувство благодарности за спасение своей дочери, возможно, полагая, что так и должно быть. Леонид в благодарностях и не нуждался, однако заметил, что Кодама пересмотрел свою точку зрения о компетенции земных солдат.
Раздосадованный археолог в сердцах сорвался, желчно заметив, что землянин, оказывается, не такой уж и бесстрашный, каким выглядел на видео. Леонид только снисходительно улыбнулся:
– Отвага – еще не значит, что тебе не страшно, это значит – ты делаешь, что должен, все равно. Не боятся только дураки. Не опасаешься, что в следующей экспедиции я за твои слова ничтоже сумняшеся скормлю тебя хлыстоносцам? А стоило бы. Все варвары, знаешь ли, очень злопамятны.
Отношение к землянам в колонии немного изменилось. Теперь, помимо наигранного дружелюбия, Леонид видел на лицах балларанцев еще и уважение. Оно, конечно, толком ничего не значит, но все равно приятно.
Через два дня, выходя из штабной комнаты после утренней летучки, Касс сказал:
– Я через несколько часов отбываю на Хара. Ты, видимо, на Землю сгонять не хочешь?