– Второй дед был летчиком, он тоже погиб на той войне. Когда его самолет загорелся – врезался в немецкий корабль вместе с торпедой. Отец пошел по его стопам, стал летчиком. Воевал уже на совсем другой войне, получил именное оружие за героизм. А погиб в мирное время, когда мне было восемь. Совершал обычный полет. Патрулирование. И прямо над городом мотор отказал. Папа катапультироваться не мог – внизу жилые дома. Тянул, сколько мог, за город. Самолет рухнул в тридцати метрах от крайнего дома. Папа все же попытался спастись в самый последний момент – но парашют даже не раскрылся. Тогдашние системы спасения пилотов требовали, чтобы высота была не менее ста метров – у него их не было. Свои метры он отдал за пятиэтажку, в которую сумел не врезаться. Его пистолет я сохранил, всеми правдами и неправдами. Хотя по большей части это всего лишь напоминание мне о том, что сам я своих предков подвел… Вряд ли они хотели бы иметь такого внука и сына.
– Как по мне, ты очень достойный человек, – начала было Лаш.
– Брось. Они достойно жили и отдали свои жизни за светлое будущее, за других людей, за их достижения и свершения. А я всю свою жизнь воевал за деньги. Да, я старался защищать свою страну даже на чужих войнах. Да, я всегда поступал по чести и совести. Но в конечном итоге вся моя жизнь – дорога, ведущая в никуда, и не важно, какими хорошими кирпичами она вымощена.
В этот момент вдалеке раздалась длинная очередь.
– Андроиды возвращаются, как я и говорила.
– Ну и хвала Аллаху… Искин! Полностью стереть все звукозаписи с того момента, как я спустился под землю, и до сего момента!
Слушаюсь, сэр. Стерто по приказу.
* * *
Вечером того же дня экспедиция погрузилась на гравилеты и отбыла в колонию. Часть оборудования оставили на месте: большая экспедиция не за горами, зачем туда-сюда таскать? Леонид особо настоял на том, чтобы камни установили на место.
– Теперь вы знаете, что пирамиды эти – никакие не ритуальные сооружения, – заметил он на следующий день, сидя в комнате совещаний, – поверхностники попросту заваливали ходы наружу, прокопанные хлыстоносцами, чтобы уберечься от этой дряни.
Помимо этого, экспедиция нашла ответ на весьма важный вопрос. Катакомбы действительно вели на огромную глубину, потому что неизвестная несимметричная форма жизни происходила явно оттуда.
– Получается, мы имеем существо с дна, приспособившееся к среднему ярусу, – сказал Тарта, – остался вопрос о том, кто построил катакомбы…
Леонид забросил ногу на ногу:
– Я это и так знаю. Разумные снизу.
– Довольно очевидно, но еще не доказано.