Мысль Первого прервалась на середине, когда четыре ракеты с невообразимой точностью поразили оба дредноута и двоих командиров-цалларунга, занимавших позиции недалеко от них. В следующий момент – взрыв позади выстроившихся десантных челноков, а затем прямые попадания по пяти из них. И еще чуть позже – синхронное поражение ракетами оставшихся. А затем ракеты стали падать по всему полю боя, с не поддающейся объяснению точностью попадая по настолько маленьким целям, как отдельные цалларунга.
Первый судорожно принялся дергать ротовыми усиками за рычажки переговорника, отдавая приказания. Он уже понял, в какой переплет угодил. Аналоговый вычислитель. Только он способен рассчитать так траектории ракет. Учитывая, что ракета включала свой двигатель только дважды и ненадолго – первый раз, чтобы устремиться вниз, второй – чтобы подкорректировать курс и упасть именно туда, куда надо, – противоракетные батареи вели огонь практически вслепую, а запущенные балларанами постановщики ложных целей буквально сводили радары с ума.
Несколько ракет попали в барьерный щит и взорвались, не причинив особого вреда, но все, что находилось не под защитой танка-щитоносца, подвергалось невероятно точной бомбардировке. Первый быстро раскусил трюк: первая ракета падает неточно вблизи целей, затем несколько следующих поражают все близкорасположенные мишени с хирургической точностью. Вывод один: аналоговый вычислитель не имеет глобальных или аппаратных систем наведения и управляет ракетами, ориентируясь по видеоизображению с нашлемных камер землян. Первая ракета падает в поле зрения камеры, затем полет остальных корректируется относительно первой. Надо было сразу заняться землянами, а не ракетами, но это и теперь сделать не поздно.
На боковом экране появилось изображение трюма, куда посадили пленных: командир охранников очень не вовремя сообщил, что земляне, до того сидевшие на палубе, встали во весь рост. Внезапно они издали шум, очень похожий на тот выкрик «банзай!», с которым взорвался последний из балларанских дредноутов, и изображение пропало. Но системы тревоги оповестили о том, что транспорт подбит и опускается.
Первому захотелось снять шлем и в отчаянии разбить свою голову о приборную панель. Еще во время отчаянного сопротивления горстки солдат у двери в убежище он мог бы догадаться, что девятеро сдавшихся на самом деле смертники. Теперь транспорт потерян, и ответа на вопрос, как же они сумели утаить взрывчатку во время обыска, Первый может и не узнать.
Он перевел взгляд на каменное поле перед танком. С высоты командирской рубки он наблюдал, как маленький отряд в самоубийственной атаке прокладывал себе путь к щитоносцу, теряя одного солдата за другим под концентрированным огнем таргов.