– Ее… убьют?
– Нет, ведь она ни в чем не виновата, а закон «Что ведет себя как человек – является человеком» никто не отменял. Но она сама – оружие, в чем ты уже убедился. Запрещенное оружие. И вдобавок – она же ключ к изготовлению себе подобных. Потому остаток своих дней Лаш проведет на какой-нибудь очень охраняемой базе Вершителей. Пожизненное заключение.
Вэш сделала паузу, давая Леониду время на осмысление, и продолжила:
– Этого можно избежать. Если мы взорвемся, исследуя ракеты цалларунга, а ты ляжешь на несколько дней в медмодуль долечиваться, из ответственных в колонии останется только Лаш. Молчи, сестренка, ты сейчас не в том положении, чтобы возражать! Так вот. Лаш легко обманет Вершителя. Мы скроем нашу тайну, а ты получишь Лаш. Еще остался синелицый жулик – но он ничего не знает…
Внезапно дверь открылась, и в зал вошел Касс в сопровождении восьми андроидов.
– Я прошу прощения – но я все знаю. Я и раньше подозревал, но не мог понять, в чем же дело. Теперь вы сами все мне сказали. Только не подумайте, что я подслушивал, я всего лишь шел спросить, не собираетесь ли вы что-то предпринять по поводу неизвестного корабля, но вы говорили на таких повышенных тонах, что и за дверью было слышно. Потому еще раз прошу меня простить – но ваше самоубийство отменяется. Вы нарушили фундаментальные законы нашего содружества – и за это придется ответить. Я лично очень вам сочувствую, тем более что у вас есть смягчающие обстоятельства, но тут уж именно та ситуация, когда интересы малой группы должны быть принесены в жертву всей галактике. Влияние Балларанской Империи давно надо приуменьшить ради всеобщего блага.
– Ах ты… – процедил Ваэрта.
– Нет-нет, мой друг, не хватайся за пистолет, это бесполезно. Теперь ничего нельзя изменить: все, что я услышал, уже на бортовом компьютере моего корабля. Просто примите свою судьбу с достоинством.
Лаш умоляюще взглянула Леониду в глаза:
– Ты должен что-то с этим сделать!
– Он не может, – ответил за него Касс, – в общем, Леонид, мне правда очень жаль. Но ты сможешь навещать Лаш, я уверен. Иди лучше и правда в медотсек…
– То есть ты будешь действовать против своего работодателя? – уточнил Леонид.
– Я буду действовать согласно высшему закону содружества. «Кодекс» превыше личных контрактов.
– Точно «Кодекс»? Ты уже нарушил «Кодекс» де-факто, вывезя меня с Земли до получения моего согласия, и обязался нарушить повторно, вернув меня обратно вопреки культурному эмбарго. Дело в твоей расовой неприязни к балларанцам, не так ли? А «Кодекс» – всего лишь твой инструмент, и ты прикрываешься духом или буквой, как тебе выгодно, верно?