– Впечатляет, правда? Это запись с камеры того мародера, который был в экзоскелете. Ты одолел противника в среднем силовом доспехе, имея только легкий. Отличная рекомендация и тебе, и всему отряду.
Леонид кивнул и залпом допил шипучку из колбы:
– Это да. На корабль вернемся – надо будет добавить «пивка». Оно в отличие от этой бурды хоть немного пронимает.
В этот момент дверь плавно отошла, пропуская нового посетителя. Точнее, посетительницу, которая мгновенно приковала к себе внимание наемника. Он уже видел такую – высокую, со светло-серой гладкой кожей, янтарными глазами и восхитительными формами – в мастерской, принадлежащей де-си. Эта оказалась еще более восхитительной – и абсолютно реальной. Леонид приподнял визор и убедился, что перед ним действительно женщина в обтягивающем черном комбинезоне, а не металлическая конструкция, выдающая себя за таковую.
За ней в дверь вошли, семеня короткими ножками, четверо невысоких зеленых существ ростом метра полтора от силы, с длинными мясистыми носами, одетые в черные комбинезоны из такого же материала, как и одежда женщины. Впрочем, носатые наемника интересовали мало: все его внимание безраздельно принадлежало незнакомке.
Леонид тщательно обследовал глазами каждую черточку непривычно узкого, скуластого, но тем не менее очень привлекательного лица и уже собрался спросить Касса, который сидел спиной к двери и пока не видел гостью, кто она такая, как вдруг женщина, осматривая зал, заметила его. Их взгляды встретились буквально на секунду, а затем незнакомка изменилась в лице, и гамму ее чувств Леонид безошибочно прочел еще до того, как искин вывел в визор поясняющее сообщение. «Брезгливость. Пренебрежение. Презрение».
Должно быть, наемник и сам не справился со своим лицом, потому что Касс, проследив за его взглядом, обернулся, заметил женщину и негромко сказал:
– Не надо пялиться, ты только задеваешь ее этим. Я догадываюсь, о чем ты подумал и о чем уже наверняка успел помечтать – но тебе не светит. Это балларанка.
Та демонстративно уселась за самый дальний столик спиной к Леониду, ее сопровождающие остались стоять позади ее стула.
Наемник повернулся к Кассу:
– Почему ты не сказал мне, что балларане – почти такие же, как и я?!
– А зачем? – спокойно ответил вопросом на вопрос тот. – Что бы от этого изменилось? Несмотря на колоссальное сходство, они тебе не «свои».
– Но почему?
– Потому что они балларан, высшая раса, а ты нет.
– Но ведь мы так похожи?! Как такое?..
Касс немного помолчал, а затем негромко сказал:
– Видишь ли, балларан и земляне друг другу родня. Параллельные ветки развития далекого общего предка. И за это они презирают вас еще больше, чем всех остальных.