— Карл? Лесоруб? Из неписей? — озадаченно повторил за мною Ходяк, когда я пришел со своей проблемой к нему. — Не-а, не слышал. А ты какое-то задание взял?
— Ага, взял, — подтвердил я догадку гнома. — Нужно узнать о судьбе этого Карла. И как назло, ни на форуме, ни среди местных НПС ничего никто не знает.
— Тебе нужно по лесным поселкам побегать и народ расспросить, — подсказал мне гном. — Судя по имени, этот парень из племени дровосеков; ну, вроде тебя.
— Ага, так оно и есть. Вот только никто не знает о других поселениях — у меня на карте только это и еще одно. Но второе слишком маленькое и с края леса расположено, я не уверен, что там смогу найти инфу по Карлу — он, по легенде, из глуши вылез.
— Вот как, — задумчиво произнес Ходяк и принялся перебирать правой пятерней свою бороду, о чем-то размышляя. — Слушай, есть толковое предложение — баш на баш.
— Что за предложение? — насторожился и одновременно заинтересовался я. — Можно подробнее?
— Можно, — кивком головы подтвердил гном. — У тебя же карта есть?.. Ага, отлично… и у меня есть карта, подробная до ужаса с кучей всякой байды и фигни. Могу дать тебе перерисовать, а взамен заключим сделку…
Гном резко замолчал и внимательно посмотрел мне в глаза.
— Задания игроки могут брать только у НПС и очень редко — друг у друга. Сейчас ничего такого не выйдет, так что я больше надеюсь на твое слово и твою порядочность, — медленно произнес Ходяк. — Если ты обманешь, то по игре ничего не будет — ни штрафов, ни лишений. Но отношения со мною испортишь навсегда.
— Ходяк, не тяни резину и кота за хвост, — поморщился я. — Говори, что нужно. Если подойдет мне, то возьмусь за это дело. Ну, и если карта твоя поможет.
— А я откуда смогу узнать, поможет она тебе или нет? — выпучил глаза гном. — Могу только гарантировать, что второй такой тебе так просто не найти. Я ради нее специальное задание выполнял — у-ни-каль-но-е.
В качестве придания своим словам важности он произнес последнее слово по слогам и наставительно поднял указательный палец к потолку кузни, где шла наша беседа.
— Хорошо; если карта отличная, то давай о сделке, — покладисто произнес я, решив про себя, что с хорошей картой поиски облегчатся многократно. И не только Карла Лесоруба, но и семени Древа Защитника.
— За карту нужно, чтобы ты поставлял мне редкие породы древесины, вернее, древесный уголь из них, — излишне спокойно произнес Ходяк. — Мне приходится мотаться, как конскому хвосту, чтобы перехватить бревна у местных лесорубов…
И гном рассказал мне истинную подоплеку своего обитания в этом поселке. Оказывается, в окрестностях росло много деревьев с драгоценной древесиной. А гному для создания некоторых изделий требовался уголь, полученный из этих пород. Так просто купить его было сложно, требовалось иметь Дружелюбие, равное чуть ли не сотне, или выполнять постоянно задания, ставя в условие награды этот нужный уголь.