– Василиса сказала, что это обычный кот и никаких немытиков в нем нет! – Любава чуть поджала губы и прищурилась, с вызовом на меня глядя. Потом схватила Ваську и, не боясь, что он изорвет когтями ее чудесное платье, помогла ему забраться на свои колени.
Немытиков? Я нахмурилась, пытаясь понять, о чем она. Ах, о чертях и анчутках… кажется, здесь, ближе к северу, их племя проклятое часто так кличут.
– А ежели притаился хорошо? – Кузьма бросил начищать свой чугунок и уставился на кота.
Васька в ответ противно мяукнул – визгливо, словно кто-то провел железом по стеклу.
Я лишь вздохнула – не очень приятное соседство…
Но ошиблась.
Несмотря на то что всем своим видом Любава напоминала водную нечисть, никаких хлопот она мне не доставила. Оказалось, что девушку, прибывшую из того же царства, где батюшка Ивана нашего правил, приняли обучаться целительству, и Василиса стала ее главной наставницей.
Когда Любава узнала о том, кто я и чему буду обучаться в сказочной школе Зачарованного леса, она меня пару дней избегала, но после сама с вопросами пристала, как, мол, так вышло, что я выбрала темное колдовство. И Кащея Бессмертного в главные наставники…
В тот день мы пришли с занятий по волшбе, которые Василиса вела для всех чародеев – и светлых, и темных, и встретила нас удивительная картина… Васька, наглая морда, и Кузьма мой, наряженный в новенькую рубаху со скошенным воротом, спали едва ли не в обнимку рядом с пустым кувшином из-под молока.
Любава лишь улыбнулась, на них поглядев. К ее чести, она хоть и отмалчивалась, но не смотрела на меня презрительно, как та чернокосая, которая царевича взглядами поедом ела. Он, кстати, с ней, почитай, не разговаривал, но и ко мне не подходил. Какой-то смурной ходил с тех пор, как Серого Волка батюшка к нему приставил. Я слышала, насмешничали над Иваном по этому поводу, даже небольшую люльку кто-то выстругал и под порог к нему подбросил.
Но не до Ивана мне было – занятия больно тяжелые стали, наставники нас гоняли нещадно, к Кащею скоро идти – говорил он, будет нас в Навь отправлять, а мне после прошлого туда хождения не больно-то и хотелось бы по моровым болотам шастать. Да и без Василисиной куколки на Той Стороне я буду чувствовать себя неуверенно – ведь во время прошлых испытаний она меня вела.
Я попыталась отвлечься от тяжких мыслей, предложив Любаве самовар поставить – мята и земляника плохой настрой вмиг прогонят.
– Ты в травах хорошо разбираешься, почему же не захотела целительницей быть? – спросила Любава как бы между прочим, пока я над настоем колдовала, пытаясь хорошо растолочь ягоды.