– Не миловалась я с ним! – вспыхнула я и бросилась из горницы. Не чуя ног, сбежала по ступенькам, но вдруг будто на стену напоролась. На черном бархате небес светились ярко созвездия, и ветер доносил сосновый терпкий дух из-за заборола. Ни души вокруг нашего с Любавой терема, и в траве лишь чуть слышны песни кузнечиков да трескотня сверчков. Отчего же меня невидимая стена от сада отгородила?..
– Нечаво шастать по ночам! – послышался голос Митрофанушки. Домовик показался на тропинке, ведущей в сторону избы, где травницы зелья лечебные готовить учились, и в сумраке он показался просто тенью среди множества других теней. – Спать надыть ночами, а то удумали…
Я покорно вернулась в сени, а там уже стояла Любава, хмурилась, руки на груди сложив.
– Ты подумай о том, что завтра тебе встреча с мороком зимним предстоит, – сказала она тихо.
Из горницы выскочил кот, потерся о ногу хозяйкину, но с меня глаз зеленых не сводит.
– Не может такого быть, чтобы вред она причинила кому, здесь же Василисы царство… – так же негромко ответила я. – Неужто осмелится пить силы людские?
– Если Кащею обещали плату, так, может, и ей тоже? Айда в избу…
Повернулась, пошла к двери, я следом. А затем Любава мне и рассказала все, что от батюшки слыхивала – он в свое время в плену моровом побывал, едва выбрался из ледяного терема, что стоит на границе между Явью и Навью.
– Марья Моревна много имен имеет – Марой ее еще кличут, Мареной… и Смертью. Она – зимняя стужа и морок холодной ночи. Любит она прясть и ткать судьбы людские, и нити этих судеб в ее костлявых руках.
А еще сказывают, что она невеста Кащея, наставника по воскрешению мертвых, проводника в навий мир, но не больно рад он тому, хитростью Марья его обольстила, но что он получил в обмен на свою свободу, про то никто не знал.
Почему-то после того, как Любава рассказала о жениховстве Кащеевом, мне тоскливо сделалось, хотя отчего ж меня это волновать должно? Но в ночи, за окнами терема, видела я лунноволосого витязя с пронзительными синими очами, он глядел на меня с черных небес, и сердце билось сильнее.
А Любава дальше сказывала… Мол, живет Марья во дворце из искристого льда, дружбу с Ягой водит, отдавая ей души людей, а взамен старуха позволяет богине смерти царить в навьем мире.
Зима – это и есть Марья Моревна, дивная королевна, и длинными темными ночами она безраздельно властвует над русской землей, до краев наполняя Навь душами тех, кто замерз в холодной ночи, кого увели колдовская метель да вьюга чародейская. Она не пленница Нави и никогда ею не была, что бы там ни говорили… Посланницы ее по всему миру бродят-ходят, принимая обличья человека, которого заморочить надобно, могут и о смерти скорой упредить.