Теперь он будет действовать осмотрительно. Теперь его не проведешь!
Но как здорово снова почувствовать себя свободным!
Теперь надо найти свое племя. Бельчонка, Жучка и остальных ребят.
Хоть иногда они и ссорятся, но в общем–то очень дружны.
ЗА ПЛЕМЕНЕМ
Ноги у Копчема болели. Ему хотелось прилечь, но он чувствовал, что не сможет встать.
«Добраться хотя бы до тех черных елей! — мечтал мальчик. — Здесь так мокро и так тяжело вытаскивать ноги из болота!» По дерну идти гораздо легче. А сколько кругом черники! Она еще незрелая, но голодный мальчик не замечал этого, отправляя в рот полные пригоршни ягод.
«Гирлиу, Гирлиу!»
«Это кричит куропатка», — решил Копчем, продолжая собирать ягоды.
«Гирл–гирл!»
Пройдя несколько шагов, он наклонился, чтобы сорвать спелую землянику, и чуть было не наступил на птицу. Несчастная прижалась к земле, уставившись черными, как бусинки, глазами на мальчика. Стоило Копчему пошевелиться, и куропатка, взмахнув хвостом, мгновенно исчезла в траве.
— Не бойся, Копчем тебе ничего не сделает! — крикнул мальчик.
Но ее и след простыл.
Невдалеке заколыхалась трава, хотя ветра не было. «Что–то живое там копошится», — подумал наблюдательный мальчик и в ожидании застыл на месте.
И в тот миг, когда лиса подпрыгнула в траве, ввысь взметнулась целая стая куропаток.
Испуганные птицы, шумно трепыхаясь, тяжело опустились где–то за сосновым бором.
Копчем проглотил еще несколько ягод и двинулся дальше. На берегу мелкого озера, поросшего тростником, он остановился. Одна утка пролетела совсем близко от него и уселась на ольхе. И только тогда Копчем заметил на дереве гнездо. «Что это утка делает в вороньем гнезде?»— подумал Копчем и тотчас полез на дерево. Ольха была ветвистая, и мальчик без особого труда добрался до гнезда. Утка, заметив Копчема, начала беспокойно ерзать в гнезде, и маленькие утята попадали вниз. Так бывает всегда: мать скорее выбросит из гнезда своих птенцов, чем позволит их взять.
Мальчик слез с дерева и подобрал утят. Их было много. В действительности их было семь, но до семи Копчем не умел считать. До пяти еще куда ни шло, но все, что было больше пяти, было уже «много». Никто в племени не умел считать больше чем до пяти.
Насытившись, Копчем с удовольствием облизнулся. К вечеру он добрался до скалистого ущелья. Здесь он наверняка найдет место для ночлега в одной из пещер, где тепло и безопасно. Пробираясь между скал, мальчик наконец заметил пещеру и решил ее обследовать.
Но едва Копчем просунул руку в отверстие, как услышал злобное рычание… Похоже, что медведь пробудился ото сна… В глубине пещеры блеснули два зеленых глаза, потом послышалось фырканье, ворчанье, и своды пещеры содрогнулись от оглушительного рева. Испуганный мальчик свалился вниз.