Но угольки?..
Мальчик жалобно смотрел на вождя и отфыркивался. Дерн вместе с угольками покоились на дне Влтавы…
— Теперь снова за огнем? — серьезно спросил Сын Мамонта.
Копчем заплакал.
Охотник нагнулся и начал раздувать несколько оставшихся в костре угольков.
Увидев, что делает вождь, Копчем подскочил к нему и тоже стал дуть на угольки.
Вскоре появился язычок пламени. Огонь был спасен.
Лодка бесшумно двигалась по ночному озеру.
На востоке еще не рассвело, когда охотники очутились у Белой скалы. На вершине стоял старый Космач. Он не спал всю ночь и первым увидел на гладкой поверхности озера полузатопленный ствол, а на нем — два маленьких черных силуэта. Это они! Но почему не видно никакого огня… А старый охотник так мечтал о тепле!
Ветви зарослей затрещали, и в становище на Белой скале появились Сын Мамонта и Копчем. Космач первым встретил их. Нет, он не будет будить спящих — ведь они не принесли огня. Но смеющийся Копчем уже раздувал угольки на дерне, до сих пор он прятал их за спиной. Космач от радости громко свистнул, и все мгновенно проснулись.
Огонь запылал, и в утренней прохладе все заспешили к теплу.
Снова у них есть огонь! Слава огню!
Пламя высоко взметнулось ввысь. Если шарецкие охотники рано отправятся на охоту, они могут заметить огонь, полыхающий на Белой скале. Все восхваляли находчивость и мужество смельчаков. Только вождь не радовался вместе с ними. Он лежал и кашлял, то дрожа от холода, то обливаясь потом. Дярга ухаживала за ним, подкладывая в ложе нагретые, завернутые в шкуры камни.
Крепыш позвал Задиру:
— Иди погрейся!
Тот что–то невнятно пробормотал в ответ.
Старый Космач взял кусок припрятанного мяса и положил его в горячий пепел — он мог есть мясо, только хорошо прожаренное: сырое ему уже не по зубам. Кроме того, он утверждал, что мясо, поджаренное в пепле, имеет соленый привкус. Сидя у костра, он вспоминал:
— Давно. Я еще был маленький. Мы остались без огня. Ливень залил костер. Не на чем было поджарить мясо. Негде было обогреться. И вдруг удар! Отломился кусок солнца. Пронесся стрелой среди туч. Зарычал громче, чем стадо пойманных мамонтов. Вцепился в бук и разорвал его. Я упал. А когда пришел в себя, дерево горело. Было много огня! Так молния помогла племени добыть огонь.
Охотники молча смотрели на костер. Им было хорошо, они были довольны, что Сын Мамонта вернулся. И у них снова был вождь, какому может позавидовать любое племя.
Бельчонок подтолкнул Копчема:
— Ну–ка, расскажи, как вам это удалось.
Охотники обступили их.
Крепыш подтолкнул Копчема поближе к огню. И мальчик принялся рассказывать о ночном приключении.