* * *
Встречу удалось организовать далеко за полночь. Уже оба посольства «сыроедов» и Туманных провалов успели распробовать все угощения и допить привезенное в подарок вино. Уже хозяева открыли свой бочонок и затянули песни, которые знали по обе стороны границы. А в маленькой комнатке наконец-то встретились два уставших человека, которым было плевать на официоз и красивые слова. Одному нужно было спасти чужие деньги и собственную шкуру, а второму надо было вернуть подопечных домой живыми, не смотря на обиды и затаенную королем злобу.
– Мне сказали, что у вас есть что-то важное для ярла, – произнес Ягер, вперев взгляд покрасневших глаз в чужака.
– Вы знаете, кто подталкивал все эти годы Барба-Собирателя к атаке на соседей? – спросил Тиду, морщась отхлебывая горький травяной чай. Как ни странно, именно эта вонючая бурда лучше всего прогоняла сонливость поздними вечерами.
– Старик всегда поступал так, как считал нужным. И редко слушал кого-либо, кроме самого себя.
– Вы ошибаетесь. Просто ему подсказывали в нужное время, а через месяц-другой Барб считал, что у него появилась собственная отличная идея.
– Тогда я ткну пальцем на запад, в провалы. Потому что остальным досталось так или иначе. И резать их должны были, как и нас, «сыроедов».
– Неплохо… А кто стоял за спиной Туманных провалов? Не знаете?..
Выложив перед собой пухлый пакет, Рюз Тиду тихо заговорил, разглядывая собеседника. Пусть тот и не подал виду, но шпион заметил, что молодой капитан заинтересован. Не умеет он еще следить как следует за лицом и тайными сигналами тела. Ему еще надо долго учиться, хотя в будущем будет очень серьезный противник…
– Если перевалить горы, который роняют ваши летающие корабли, вы попадете в Империю. Огромное государство. Примерно то, о чем мечтал покойный Барб. И где живут люди, которые очень обеспокоены успехами на местных островах.
– Мы не воюем с Империей. Мы между собой пока договориться не можем.
– Согласен. А теперь посмотрите на сто лет вперед. Сто лет. Что вы там увидите?
Усмехнувшись Ягер придвинул к себе тарелку с дымящимся рагу и взял ложку:
– Я вижу там все то же: грызню за чужое золото… Рассказывайте, у вас отлично получается. А я пока поужинаю, с обеда не присел.
– Похоже, мне повезло чуть больше. Я успел перекусить, когда мы заглянули к вам в гости… Так вот. Через сто лет на островах будет вторая империя. Может быть даже раньше. Одно государство. Один король. Одна власть. И одна армия, которая может погрузиться на летающие корабли и через месяц добраться до любой окраины, чтобы с небес обрушить всю свою мощь на непокорных.