– Пир через неделю, – не понял сразу секретарь, пропуская мимо себя гремящую когтями псину.
– А платья и подарки готовят уже сейчас. Практически все другие дела забросили, только и разговоров про то, кто на какой танец приглашен.
Карлик поморщился. Понзио Паук – это была одна из основных причин возвращения старых кошмаров. Маленький кругленький живчик, который держал за глотку всю торговлю Южного Ариса. Самый могущественный купец среди местных гильдий. А еще самый беспощадный человек, который шел к своей цели не оглядываясь. Счастье еще, что он пока не сцепился с Балдсарре. Все же оба помогают друг другу и решают общие проблемы сообща. Но иметь такого среди врагов…
– Ты уже придумал, что дарить?
– Бароны с Южных графств привезли диковинных рыб. Будет у Паука теперь свой пруд. Или по новой моде сделает витражные стекла и поставит короб рядом со столом, чтобы любоваться… Надеюсь, не сдохнут до праздника, столько труда в это вложил.
– Рыбы… Однако… Да, это очень необычно. Я думаю, ему понравится. Разные золотые безделушки – пошло и привычно. Все эти подношения в надежде на будущий куш. Мне кажется, что Понзио от каждого подобного подарка передергивает… А тут – рыбы. И можно целую коллекцию собрать… Да, ты меня переплюнул. Я всего лишь хочу подарить яхту. Пригнали так же с юга еще осенью. Знающие люди довели до ума, украсили. Будет теперь у нашего приятеля еще одна летающая лодка. Но – красивая, это факт.
– У приятеля…
– Вижу, не любишь ты его, – усмехнулся хозяин поместья, потрепал по голове довольно оскалившегося барбоса и сунул ему кусок мяса со стоящего рядом подноса. – Что так?
Вздохнув, секретарь положил на столик между фруктов тяжело звякнувший кошель.
– Третий.
– Кто – третий? – не понял командир армии наемников.
– Кошель третий. Паук упорно хочет меня купить. Чтобы я докладывал о твоих делах, проблемах, информировал о любых интересных случаях. Прямо про это не говорит, но постоянно зудит про помощь другу и крепкое плечо, которое готов подставить.
– Сам золото передал? – удивился Балдсарре, скармливая очередной кусок псу.
– Нет конечно, через посредника. Но я проверил, его это человек.
Усмехнувшись, черноволосый красавец откинулся на диване и жестом пригласил приятеля присесть на соседнее кресло. Достаток неожиданно облагородил бедного командира крохотного наемного отряда. Из худого и желчного мастера меча он превратился в вальяжного, уверенного в себе господина, способного одним жестом отправить тысячи людей на смерть. Но при этом не утратил ни острого ума, ни военных навыков. И людям своим платил столько, что за любимого хозяина «Мечей юга» готовы были рвать чужие глотки уже десятки отлично обученных и вооруженных экипажей.