– Мы обречены… но готовы схватиться за соломинку, чтобы спастись. Мне даже не себя жаль, а Ромчика! Он невинно страдает.
Вера выплакалась и попросила воды. Она взяла себя в руки, приободрилась. Какой прок от слез?
У Ларисы на языке вертелся вопрос о Сказочнике, но гостья сама заговорила о нем.
– В последнее время тучи начали сгущаться. Я чувствую! Над нами нависла опасность… Произойдет что-то непоправимое! Тот человек… призрак из преисподней… я его видела! Он преследует нас!.. Это мститель! С того света… Неуловимый и беспощадный! Его прислала Ружинская…
Она в двух словах поведала историю о Самарине и пропавшем трупе, которую Лариса и Ренат знали во всех подробностях. Но они не подавали виду, слушали.
– Мне кажется, он следит за мной, – заключила жена адвоката. – То в толпе мелькнет, то на парковке покажется… У меня душа в пятки! А его словно и не было…
– Значит, за вами следит призрак? – уточнил Ренат.
– Кто же еще? Его один раз убили, а он… опять живехонек. Восстал из могилы!
– Не факт, – покачала головой Лариса.
– Я подозреваю, что Самарин погиб не без его участия, – продолжала Вера. – Это предупреждение всем нам, Колесниковым! Что бы мы ни предпринимали, от него не спастись…
– А что твой отец сказал по этому поводу?
– Он не признается, но призрак наводит на него жуть. Вы… не могли бы поговорить с ним? Э-э… как-то войти в контакт?
– Вызвать духа, что ли? – усмехнулся Ренат. – Сказочника? Вы это предлагаете?
– Устроить спиритический сеанс, – кивнула Вера. – Уговорите его не причинять нам вреда! Прошло столько лет… драгоценности Ружинской проданы, все!.. Изумрудный кулон был последним. У нас ничего больше не осталось. Отец поклялся в этом. Пусть призрак уходит туда, откуда пришел!
– Вы хотите, чтобы мы убедили его убраться восвояси?
– Если у вас получится, я щедро заплачу. Вот аванс… – Вера достала из сумочки пухлый конверт с деньгами и протянула Ренату. – Возьмите!
Ее рука с конвертом зависла в воздухе. Ренат не торопился брать деньги.
– А вдруг не получится?
– Хотя бы попробуйте! – взмолилась она. – В случае неудачи гонорар можете не возвращать. Я понимаю, что общаться с призраками… опасно для здоровья…
* * *
Жанна отступила в сторону, пропуская Нечаева в полутемную прихожую.
– Не ждала? – спросил он.
– Честно говоря, нет.
Она была хороша в домашних лосинах и просторном свитере гранатового цвета. Волосы распущены, лицо чистое, без краски и помады. Под глазами – легкая синева, которая придавала ее красоте меланхолический оттенок.
Нечаев потянулся к ней губами, Жанна не отклонилась, но и не ответила на его поцелуй.