– Как там Вера?
– Я с утра ее не видел. И не звонил.
– Неужели? – вздохнула она, глядя, как он разувается. – Ты хоть знаешь, который час? Уже глубокая ночь, Артем. Твоя жена беспокоится…
– Хватит о ней! – взорвался Нечаев и тут же начал извиняться. – Прости, ради бога!.. У меня сегодня был ужасный день… Почему ты не спишь? Даже не раздевалась… Помочь?
Жанна убрала его руку со своей талии и кивнула головой, приглашая гостя в комнату.
– Надоело глушить себя таблетками, вот и решила бодрствовать. Сижу, читаю…
В гостиной она показала Нечаеву роман Флобера «Госпожа Бовари» и томно улыбнулась. Дразнила любовника, не понимая, зачем. Назло Вере! Назло себе! Назло ему! Пусть видит, какая она соблазнительная и недоступная.
– Любишь Флобера? – натянуто улыбнулся он, располагаясь в кресле. – Я не знал.
– Надо же чем-то развлекаться.
– Я думал, тебе нравятся современные авторы…
– Ты пришел поговорить со мной о литературных вкусах? Посреди ночи?
– Нет…
– Тогда чем обязана?
– Я…
Адвокат смешался, не найдя что сказать. Неведомая сила привела его сюда: то ли нахлынувшее вожделение, то ли дурное предчувствие. А может, безотчетный страх?
– Тебя выгнали из дому? – призывно усмехнулась Жанна. – Ночевать негде?
– Я мог бы снять номер в гостинице…
Сказочник по имени Карл внезапно включился в разговор, сразу беря быка за рога.
«Что за бред ты несешь? – ехидничал он. – Какого черта притворяешься? Тебе хочется эту холеную и наглую бабу? Так бери ее, а не разводи сантименты! Вижу, ты балдеешь, когда над тобой издеваются. Дай ей в руки плеть и встань на колени, мазохист! Пусть она задаст тебе хорошую трепку…»
Жанна непринужденно развалилась на диване, заложив ногу на ногу. Ее грудь отчетливо выделялась под тонким свитером, рот приоткрылся.
Нечаев скрипнул зубами и с трудом подавил порыв повалить ее на диван и силой овладеть ею.
«Я бы так и сделал, – разошелся Карл. – Я бы показал ей, что значит настоящий мужик! Давай, докажи, что ты чего-то стоишь в этой жизни! Иначе она будет презирать тебя… уже презирает. Ты слабак! Недотепа! Импотент!»
– Что с тобой? – насторожилась Жанна, заметив судорогу на лице любовника.
– Ничего… пройдет.
«Если будет сопротивляться, сверни ей шею! – не унимался его мучитель. – Мертвые гораздо сговорчивее. Ты когда-нибудь совокуплялся с женщиной в агонии? О-о! Это непередаваемо, дружище! Кайф, который невозможно забыть!.. Но вряд ли ты решишься… Твой удел – терпеть издевательства и унижения!»
Нечаев вскочил и вне себя от бешенства навис над Жанной, упершись руками в спинку дивана. Она испуганно вскрикнула.