– А… в худшем?
– Он превратит вас в лягушку или крысу! Шучу, шучу.
Но магесса приняла ее слова всерьез: кровь отхлынула от ее лица, подбородок отвис.
– В самом деле… с тех пор он в салон не приходил…
– Вы подслушивали каждый раз, когда Магистр консультировал ваших клиентов?
– Сначала я не решалась… но меня мучила зависть. Люди выходили от него потрясенные, словно на них снизошло откровение! Мне тоже хочется получать такой результат. Я установила подслушивающее устройство… Ужасно глупо, да?
– Вы думали, он не заметит?
– Я идиотка! – пробормотала магесса. – Я могла бы догадаться, что он…
– Магистр обладает истинным ясновидением, в отличие от вас.
– Я не преувеличиваю свои способности…
Лариса пыталась проникнуть в ее мысли, но там царил невообразимый хаос. Хозяйка салона очень испугалась. Гостья подбавила масла в огонь.
– Магистр не мстителен, хотя он предпочитает наказывать за проступки, а не оставлять их без внимания.
– Это не проступок, – оправдывалась магесса. – Это неукротимая жажда знаний! Стремление к совершенству!.. Вдруг он не согласился бы учить меня?
На губах Ларисы блуждала саркастическая усмешка. Она понимала мотивацию женщины, которая зарабатывает тем, что плохо ей удается.
– Вы записывали разговоры Магистра с клиентами?
– Нет! Нет! Я только слушала…
– Что же вы услышали во время визита Веры?
– Магистр говорил тихо… я половину не разобрала…
Магесса окончательно расклеилась. Она путалась, заикалась, нервно поправляла волосы. Ей не приходило в голову спросить у гостьи, по какому праву та задает вопросы. Знакомство Ларисы с таинственным и опасным Магистром сразу расставило все по местам…
* * *
Жанна Баркова жила в просторной квартире, полной света и воздуха. Минимум вещей, практичная мебель, большие окна.
– Извини за мой вид, Ренат, – смутилась она. – Я отсыпаюсь после перелета. Лайнер попал в грозу, мы страху натерпелись. Слава богу, все обошлось.
– Ты дважды избежала смерти, – заметил он.
Жанна опустилась в кресло и указала ему на второе, напротив.
– Располагайся… Честно говоря, эта поездка меня допекла! Не знаю, когда смогу выйти на работу. А что вы с Ларисой? Получили гонорар от заказчика? И не надо врать, что это не Вера!
– Я буду говорить исключительно правду, – улыбнулся Ренат.
На стеклянном столике валялась упаковка успокоительных таблеток, рядом стояла чашка с холодным чаем.
– Что смотришь? – с вызовом молвила журналистка. – Да, я принимаю транквилизаторы. Это лучше, чем бороться с бессонницей и сходить с ума от страха.
– Конечно.
– Зачем пришел? Что тебе еще от меня нужно?