Пернель принес счет и склонился с профессиональным видом над посетителем.
— После вашего ухода, — зашептал он на ухо Мегрэ, — я вспомнил одну деталь. Некоторое время назад ходили слухи, что Пальмари принадлежит отель на улице Этуаль. Это был тогда отель для любовных свиданий, «Бюсьер» или «Бесьер».
Мегрэ расплатился, сделав вид, что не придает значения словам Пернеля.
— Я пошел, Лапуэнт, — прошептал он немного погодя. — Думаю, задержусь там недолго. Желаю удачи!
Месье Луи проследил за ним глазами до самых дверей. Проезжало свободное такси. Десять минут спустя Мегрэ вышел из машины напротив отеля «Бюсьер», находящегося меньше чем в ста метрах от полицейского комиссариата, что не мешало двум или трем девицам неподвижно стоять на тротуаре с самыми откровенными намерениями.
— Пойдешь со мной?
Он покачал головой и, войдя в отель, нашел дежурного, сидевшего за окошком, отделявшим коридор от маленькой комнаты.
— На одну ночь? Вы один? У вас нет багажа? В таком случае прошу заплатить вперед. Тридцать франков плюс двадцать процентов за обслуживание.
Он подвинул комиссару тетрадь.
— Фамилию, адрес, номер паспорта или удостоверения личности, профессию.
Если бы Мегрэ пришел с девушкой, он избежал бы всех этих формальностей. После ловушки, которую ему расставили две недели назад и которая чуть не привела его к преждевременной отставке, он предпочел не компрометировать себя и явился один.
Он указал свою фамилию, адрес, номер удостоверения, но уклонился от того, чтобы написать профессию.
Ему вручили ключ, и плохо выбритый дежурный нажал кнопку электрического звонка, предупреждая второй этаж о клиенте. Здесь его встретила не горничная, а лакей без пиджака, в белом переднике, он взял ключ и с недовольным видом посмотрел на номер.
— Сорок второй? Пойдемте.
В отеле не было лифта, чем и объяснялось плохое настроение лакея. Ночной персонал в гостиницах второго и третьего сорта часто состоит из малопривлекательных образцов человеческой породы.
Этот парень хромал, и лицо его с кривым носом было неприятного желтого цвета — признак больной печени.
— Ох уж эти лестницы! Все лестницы да лестницы! — ворчал он вполголоса. — Проклятый бордель!
На пятом этаже он свернул в узкий коридор и остановился у двери номера 42.
— Вот ваш номер. Я сейчас пришлю полотенца.
В номерах не было полотенец — это классический прием для получения чаевых сверх двадцати процентов за обслуживание.
Потом парень сделал вид, будто проверяет, все ли необходимое на месте, и его взгляд остановился наконец на пятидесятифранковой ассигнации, которую Мегрэ держал на виду между двумя пальцами.