Цель любой деятельности — это предвосхищение ее результата. Ясно, что в качестве целей управления нельзя ставить какие попало цели, а эти цели вытекают из содержания процесса, которым управляют.
Теперь мы можем переходить к рассмотрению того, что собой представляет экономическое управление.
Прежде всего надо ясно представлять, что такое экономика. Экономика — это общественное производство, взятое как постоянно возобновляющееся, то есть как воспроизводство. Производство же — это не только труд, представляющий собой процесс обмена веществ между человеком и природой, в ходе которого человек приспособляет предметы природы для удовлетворения своих потребностей, превращая их в процесс своей жизнедеятельности, то есть присваивая их. Производство — это процесс присвоения предметов природы в рамках определенной формы общества и посредством ее. Причем время труда может быть и бывает меньше времени производства, как, например, в сельском хозяйстве, где труд носит сезонный характер и применяется не в течение всего времени производства.
Производство и, соответственно, экономика — это понятия, относящиеся к высшей общественной форме движения. Отсюда и специфика экономического управления. Причем неверно было бы считать определением экономического управления управление экономикой. Управление экономикой может быть и неэкономическим, если осуществляется из неэкономических сфер, когда на экономику оказывается психологическое, идеологическое или политическое воздействие. Если же управляющее воздействие носит экономический характер и составляет элемент или момент экономических, то есть базисных, производственных отношений, то независимо от политических, юридических, идеологических и психологических форм, такое управляющее воздействие имеет экономический характер, и мы имеем дело с экономическим управлением.
Субъектами экономического управления могут быть собственники средств производства и их представители (работодатели, администраторы, менеджеры), в том числе физические и юридические лица и государственные органы. Объектами экономического управления — работники, хозяйственные единицы различных уровней и экономика страны в целом.
Средства и методы экономического управления определяются природой экономики, характером объекта экономического управления и целями субъекта управления.
Экономическое управление порождено общественной природой процесса производства. Отдельный работник может сам управлять самим собой и своими средствами производства, что делает, например, крестьянин в феодальном обществе, работая на своем клочке земли. В рамках капиталистической мануфактуры уже имеет место кооперация как форма труда, при которой много лиц планомерно работают в одном или связанных между собой процессах производства. И тут уже без управления не обойтись — отдельный скрипач сам управляет собой, но оркестр нуждается в дирижере, точно так же совместный труд нуждается в управлении, которое обеспечивает согласование индивидуальных работ и выполняет функции, вытекающие из движения всего производственного организма в целом.