Если экономические законы не управляют экономикой, то как же все-таки назвать их действие по упорядочиванию экономической жизни? Для этого применяется термин "регулирование".
Регулирование — более широкий термин, нежели "управление". Всякое управление есть регулирование, но не всякое регулирование есть управление. Чтобы регулирование было управлением, надо, чтобы оно было сознательным целенаправленным действием субъекта регулирования. А если субъекта регулирования нет, то речь может идти лишь об объективном процессе упорядочивания, который осуществляется стихийно благодаря действию объективных экономических законов.
Иногда применительно к управлению предпочитают говорить о регулировании, чтобы подчеркнуть, что в процессе упорядочивания экономической жизни роль управления не является основной, главной, хотя оно тоже имеет место и вносит в процесс упорядочивания свой вклад.
Осуществляющееся на основе закона стоимости стихийное рыночное регулирование проявляется через механизм спроса и предложения. Если в данном периоде производства цена на товар, которым называется продукт, производимый для обмена, оказалась ниже стоимости (в дальнейшем развитии — цены производства, обеспечивающей среднюю прибыль на вложенный капитал), объемы выпуска данного товара сокращаются, спрос на него начинает превышать предложение, и цена вырастает до уровня, превышающего стоимость (цену производства). Стоимость (цена производства) оказывается центром колебаний рыночных цен и выступает как спокойное в явлении.
Если взять всю массу труда, затраченную на товар определенного вида, то она колеблется вокруг той величины, которая отвечает общественным потребностям.
Получается вроде бы идиллическая картина. Однако разные товары по разному участвуют в процессе труда и в процессе создания стоимости. Предметы потребления потребляются капиталистами и рабочими и стоимость этих предметов в процессе потребления исчезает вместе с исчезновением потребительной стоимости. Стоимость предметов труда переходит в стоимость создаваемого товара. Активные средства труда (машины) переносят на продукт долю стоимости, равную величине амортизации. Пассивные средства труда (здания, сооружения) переносят на создаваемый товар часть своей стоимости, равную величине стоимости, деленной на срок их службы.
С дальнейшим развитием капиталистического хозяйства и усложнением средств производства процесс усложняется настолько, что приведение в соответствие производства и потребностей осуществляется ценой уничтожения части произведенных товаров и разрушения производительных сил. Блюминг в газетку не завернешь, чтобы отнести его на рынок и узнать, купят его или не купят. Чтобы застраховать себя от разорения, капиталисты волей-неволей переходят к работе не на неизвестный стихийный рынок, а к работе на заказ.