Карфаген в период расцвета действительно до смешного напоминал США 1865-1929 годов — страна, где любой человек, обладающий умом, деловой хваткой и стартовым капиталом способен получить то, что он заслуживает. «Коммерческая цивилизация» приветствовала частную инициативу. Но разница со «старой доброй Америкой» все-таки была существенна — неравноправие по признаку гражданства, вероисповедания и крови.
Пробиться на самый верх, в суперэлиту, после отстранения от диктаторской власти клана Магонидов стало невозможно. Средний, и даже высокий уровень доходов, мог подразумевать лишь участие в народном собрании — органе совещательном. Важные дела решались за толстыми стенами храмов и дворцов на холме Бирса немногими избранными.
«Избранность» элиты финикийского происхождения подразумевала «избранность» карфагенского среднего класса — тех самых работяг из бесчисленных мастерских, общинных «колхозов», крупных ремесленных предприятий, профессиональных моряков, строителей и чиновников. Мы, финикияне — не какие-то там варвары-ливийцы, греки или испанцы! А значит, незачем допускать чужаков слишком близко. Строить наши храмы на их землях? Прекрасно, пусть знают насколько грозны и суровы наши боги. Но целенаправленно обучать варваров письму, передавать им технологии, вводить в свою семью?
Нет, исключено.
В это же самое время фокейцы из Массилии изумляли диких галлов образцами греческого искусства и ремесла, передавали свое наречие и втолковывали варварам — будьте как мы! Станьте цивилизованными! То же самое происходило и в Италии. Патриархальный Рим начинал присматриваться к изумительным греческим статуям и поражающей воображение архитектуре, потихоньку учить греческий язык, осваивать алфавит (полученный греками от финикийцев, но радикально усовершенствованный гласными буквами) и сперва осторожно, а впоследствии с невероятной стремительностью перенимать культуру Классической Греции.
Финикия и Карфаген не захотели стать цивилизаторским фактором ни в Африке, ни в Европе. Не видели необходимости передавать свои знания другим народам — знали, что через два поколения, варвары будут знать и уметь все то же самое, а значит...
Значит, появится потенциальный конкурент.
* * *
Как и было сказано выше, мы нисколько не претендуем на полноту и всеобъемлющий охват информации об истории Финикии и Карфагена. В нашу задачу входило дать читателю общее представление о происходившем в те беспокойные времена. Указать на основных игроков, склонившихся над огромной шахматной доской Древнего мира, и вызвать у каждого читающего эти строки интерес к постижению тайн, интриг и удивительных странностей, сопровождавших строительство и крушение восхитительных и ужасающих зданий древних империй.