– Продолжайте спаивать шведского принца, – попросила я. – Королева ничего не имеет против.
– Елизавета, вы на меня злитесь, – констатировал Роберт. – Я лишь хотел, чтобы вы увидели, что он собой представляет.
– Я увидела. Спасибо, Роберт, за вашу заботу.
– Конечно, союз Швеции и Англии укрепит наши морские позиции и позволит чувствовать себя увереннее во внешней политике, но это не означает, что вы должны отдать свою руку человеку, который вас не достоин. Ведь если приглядитесь к своему окружению, то поймете…
– Это уже слишком для сегодняшнего утра! – рассердилась я.
Один, по его словам, недостоин, у второго большая голова, третий – идиот, четвертый – яростный католик, а пятый, к которому нужно приглядеться… Я и так знаю, что он женат, нечего и разглядывать!
– Роберт, давайте уже доиграем. Хотя можете капитулировать прямо сейчас, все равно выигрыш вам не светит! К тому же вас ждут дела. Я бы хотела, чтобы шведские гости были счастливы и ни в чем не нуждались. Надеюсь, винные погреба Уайтхолла это выдержат, – добавила со смешком.
Так же, как и мои нервы. Еще целую неделю терпеть Эрика подле себя!.. Прошел только один день, а я, кажется, уже его ненавидела.
Утро плавно перетекло в полдень, и вот мы с Эриком уже плыли на королевской барже по Темзе. Рядом с нашей баржей – с маниакальным упорством преследующая нас лодка с музыкантами, которые наигрывали что-то романтическое.
Только вот настроение у меня было совершенно неромантическое.
Малиновый бархат сидений, мягкие подушки, украшенные золотым шитьем, тонкий шелк занавесей, отгораживающих нас от внешнего мира, – все создавало интимную обстановку. Но я-то знала, что на барже полно народу: гребцы, моя охрана, его охрана, мои слуги, его пажи. Правда, для полного счастья Эрику требовался лишь виночерпий, постоянно наполняющий бокал, и еще бегать на корму, чтобы справлять нужду в реку.
Я же рассматривала каменные дома, пристани, шпили церквей и башен, вздымающиеся в подернутое дымкой весеннее небо. Солнце пригревало, но от реки несло прохладой, поэтому я куталась в меха. Неподалеку плыли баржи с придворными. Эрик галантно поправил мою накидку, затем предложил согреть ноги. Я покачала головой. Принц, кажется, вспомнил о цели визита, поэтому торжественно заявил, что приехал положить к моим ногам свое трепетное сердце. Я украдкой вздохнула. А ведь красив, собака! Вернее, кобель…
Если бы Роберт не спаивал его с настойчивостью обреченного, а Летиция не оказалась кокеткой, которую обвесили при раздаче мозгов, то… Кто знает, может, я бы поддалась соблазну и влюбилась в синие глаза, привлекательную улыбку, волевое лицо и грубоватый акцент его речи?! А также в незамысловатые, но приятные женскому уху комплименты. Ослабела, позволила целовать себя украдкой, мечтая о том, как мы останемся одни, и наступит время для жарких объятий и сокровенных желаний.