– Сошел, – с легкостью согласился он. – И это самое приятное из существующих на этом свете помешательств!
– На нас люди смотрят, – тихо напомнила я, вырывая руку. И точно – оглядывались, стараясь разобрать, о чем мы шепчемся. – Не забывайтесь, Юхан! Вы приехали в Англию сватать собственного брата.
– Я рад, что мой брат оказался идиотом, – тут же отозвался он. – Это мне дает надежду. Елизавета, скажите, есть ли у меня хоть малейший шанс?
– Я вас совсем не знаю!
Хотя, кого это тревожит во времена, когда принято выходить замуж по портретам?
– Поэтому я прошу вас о личной встрече! – Юхан вовсе не собирался сдаваться.
– Это невозможно.
– Могу ли я сопровождать на завтрашней охоте?
Пожала плечами. До сегодняшнего дня я его почти не замечала, а теперь вот заметила на свою голову… И мне срочно надо было хоть с кем-то посоветоваться. С мамой не получится, до ее рождения еще четыреста лет, значит… с Уильямом!
Но как объяснить государственному секретарю, что меня заинтересовал совсем другой брат?
Наконец, окончательно продрогнув на мартовском ветру, мы вернулись в замок. Придворные и гости накинулись на угощение. Я поковырялась в мясном рагу, затем принялась за свой коварный план. Подозвала Катерину Грей, представила ее Эрику, сидевшему рядом со мной. Он окинул девушку заинтересованным взглядом.
Кстати, она была вполне миловидна – симпатичная голубоглазая блондинка невысокого роста, вся в завитках вьющихся волос. На первый взгляд – скромница, на второй – кто же ее знает? Кажется, особым умом не блистала – выскочила замуж в тринадцать лет за мужчину намного старше ее. Правда, родители быстро аннулировали брак и пристроили ее ко двору. Поговаривали, что Катерина падка на лесть и красивых мужчин. Во второй раз замуж не спешила, потому что, подозреваю, нашлись те, кто объяснил девушке, что, если действовать с оглядкой, глядишь, удастся и на троне посидеть…
Но мы еще посмотрим!
Долго выспрашивала девушку о здоровье матери и о младшей сестре, давая Эрику время присмотреться. Надеюсь, не перепутает!.. Наконец, отпустила ее и подозвала Летицию, коршуном кружившую около нашего стола, со значением поглядывая на Эрика.
– Девочка моя, – ласково улыбаясь ей. – Принеси-ка мой молитвослов из спальни.
Летиция поклонилась и с недовольной миной отправилась выполнять поручение.
– Дорогой мой Эрик, – не менее ласково улыбнулась я шведскому принцу. – Развлечения вынудили нас пропустить дневную мессу. Мне, как ревностной христианке, тяжело об этом думать. Не желаете ли вы присоединиться к чтению Священного Писания? Помолимся, дорогой брат…