Все это всерьез встревожило правящий слой феодалов, которые обладали еще достаточными средствами, чтобы разгромить своих противников. И им это удалось. Тайные приказы, лживые наговоры, оружие минских войск, тюрьмы, армия чиновников и ищеек, суды, застенки и пытки — все было пущено в ход, чтобы пресечь рост [32] оппозиции. Сторонники Дунлинь погибли на плахе, а те, кто хоть немного сочувствовал им, подверглись жестоким гонениям. Академии и училища, как рассадники опасной крамолы, были закрыты. Террор принял массовый размах, и железная рука минской охранки шарила повсюду, захватывая каждого, на кого ложилась тень подозрения в свободомыслии.
С усилением реакции положение в стране еще более ухудшилось. Феодалы и временщики хозяйничали, как хотели, устроив бессовестный дележ богатств страны. Алчность и безрассудство их при этом не имели предела. А ведь экономика Китая и без того переживала серьезные затруднения, так как ослабление и разорение крестьянства вызвало рост стихийных бедствий. Ведь крестьянин не успевал уследить за дамбами, канавами и водоемами, часто сеял не вовремя и не вовремя убирал хлеб, ему недоставало удобрений для своего поля, не было сил помочь общине в борьбе с саранчой. Дворы и деревни пустели, люди переживали жестокую нужду, часто лишавшую их даже надежды сохранить семью и жизнь. Недаром доклады некоторых чиновников, главным образом из Северного Китая, описывают жуткие картины массового вымирания населения и потрясающих бедствий народа.
Затруднения минской империи усиливались тем, что она вела долголетнюю войну, защищая северо-восточные территории от нашествий маньчжур, своих недавних вассалов. Маньчжуры начали вторжения в 1618 г. и уже вскоре захватили часть китайской территории в южной части Дунбэя (Маньчжурия). Несмотря на воинственные замыслы маньчжурских феодалов, превосходные качества конницы их восьмизнаменного войска,[4] крепкую организацию молодой государственной власти, им вряд ли удалось бы достигнуть успехов, если бы не политика китайских реакционеров. Минские временщики и феодалы боялись создания большого и сильного войска (конечно, оно могло состоять лишь из крестьян), жалели средства на продовольствие и вооружение, страшились роста авторитета талантливых военачальников и создания оппозиционных политических группировок. Поэтому маньчжурам и не был дан настоящий отпор. А восьмизнаменные [33] войска вторглись в Ляодун и Ляохэ (Южная Маньчжурия), приближались к Великой стене и время от времени устраивали набеги в глубь китайских земель, угрожая столице. Эффект этих неожиданных вторжений бывал настолько велик, что завоеватели часто не встречали сопротивления и, захватив большую добычу, почти без помехи возвращались восвояси. При этом они грабили города и деревни, уводили в плен население, разрушали, жгли и убивали. Минское правительство пыталось каждый раз пополнить убытки, измышляя новые виды налогов, которыми оно облагало население.