Класс феодалов был крайне обеспокоен блестящими победами Гао Ин-сяна и Ли Цзы-чэна. На запад выступили многочисленные войска. Бросив свои ставки в Хэнани, туда же тронулись штабы крупных военачальников. В районе нынешних провинций Шэньси—Ганьсу разгорелись кровопролитные бои. Ли Цзы-чэну удалось окружить и запереть значительный отряд правительственных войск в г. Лунчжоу (ныне Лунсянь в Шэньси), не дав им возможности приступить к военным и карательным действиям. Сражение продолжалось 40 дней.
Для подавления восстания правительство посылало и посылало подкрепления. Императорский эдикт повелевал отовсюду стянуть войска и, «объединив силы, уничтожить повстанцев». Минским военачальникам удалось занять все дороги и некоторые горные проходы, после чего началось наступление на мятежные центры. Положение повстанцев затруднялось тем, что в районе, где их столь восторженно встречали и поддерживали, недоставало продовольствия. Это был именно тот район, в котором без конца [54] продолжались недороды и население, обреченное на голодовки, не могло прокормить крестьянское войско. Привоз риса с юга после начала восстания прекратился, отчего страдало городское население. Животноводы Гань-су всячески помогали повстанцам, но зерна у них не было. Оставаться в этом районе было невозможно, и поэтому повстанцы, стянув свои отряды, перевалили через горы Циньлин и вновь спустились в долину реки Хань, направившись на восток в Хэнань.
Вынужденный уход с северо-запада был тяжелым ударом для повстанцев, но иного выхода они не видели. С другой стороны, их внезапное исчезновение обескуражило минских полководцев, которые не решались пуститься в преследование по неведомым им горным тропам. Зато они слали донесения в Пекин, что восстание подавлено. Повстанцы тем временем могли действовать более свободно в Хэнани, так как правительство отозвало оттуда свои войска.
Руководители восстания никогда не оставляли мысли объединить свои силы, действовать совместно по определенному, заранее намеченному плану, поэтому временную передышку, которую они получили, дезориентировав своим уходом из Шэньси правительственные войска, они использовали для заключения нового союза.
В феврале 1635 г. в Инъяне собрались повстанческие вожди. Самый факт такого совещания уже имеет большое значение. Ведь отряды давно разбрелись и действовали самостоятельно, и, чтобы их предводители согласились собраться для обсуждения .совместных действий, необходимо было серьезное стремление к координации сил, к организованности и плановым мероприятиям. Совещание проходило под руководством Гао Ин-сяна. На нем присутствовали 13 наиболее активных и влиятельных руководителей, кроме того, 72 крупных военачальника, отряды которых находились под общим начальствованием старших вождей из числа тринадцати. Происходило это собрание бурно, одни предлагали свои планы, другие оспаривали их. Однако не было прямых споров о необходимости объединить действия, подчиниться общему начальнику, выработать единый план. Вновь возникла мысль начать поход на столицу. Эту мысль в самой четкой форме высказал Ма Шоу-ин, но Чжан Сянь-чжун резко возразил и даже осмеял Ма Шоу-ина, так что [55] последний серьезно обиделся. Гао Ин-сяну удалось примирить вождей и предупредить их уход с совещания, но проект похода на Пекин не получил поддержки. В разгар яростных споров выступил Ли Цзы-чэн, побратим и помощник Гао Ин-сяна, который предложил детально разработанный им план военных действий. Он сказал в своей речи, что один человек, если он воодушевлен, уже представляет собой большую силу, если же их стотысячное войско, готовое служить великой цели, будет действовать совместно и организованно, оно станет непобедимым и никто не сможет ему противостоять. Он призвал повстанцев к объединению и убедительно показал, как по существу слаб правительственный лагерь и как мало боеспособны минские войска. По-видимому, целью предложенного им плана было измотать и уничтожить живые силы противника, разгромить их одновременно в разных местах и очистить себе дорогу на восток, а быть может, и к столице.