Предложение Ли Цзы-чэна, которому удалось убедить всех участников совещания, было принято. Было решено разделить силы повстанцев на 5 частей. Большой, объединенный из нескольких повстанческих групп отряд должен был вступить в сражение с сычуаньскими и хубэйскими войсками, в то время как второе повстанческое соединение удерживало войска, шедшие из Шэньси, а третье продвигалось у реки Хуанхэ, обороняя повстанческий тыл с севера. Гао Ин-сян, Ли Цзы-чэн и Чжан Сянь-чжун выступили на восток, а отряд Ма Шоу-ина получил задание поддерживать связь между повстанческими фронтами. Судя по этому расположению сил, повстанцы не ждали опасности с юга, но учитывали, что правительство еще недавно перебросило в Шэньси много войска и против него нужно было сосредоточить значительные силы.
На съезде атаманов в Инъяне обсуждался и еще один вопрос, также выдвинутый Ли Цзы-чэном. Было решено делить поровну захваченное имущество. Это постановление отражало уравнительные тенденции в крестьянском движении. Туманная идея уравнения имуществ воодушевляла повстанцев и раньше, но Ли Цзы-чэн провозгласил ее как основной принцип.
Предпринятые после совещания в Хэнани походы соответствовали принятому плану. Большое войско, имевшее в авангарде отряды Чжан Сянь-чжуна и выступившее на [56] восток, быстро пересекло великую равнину в районе реки Хуанхэ. В провинции Аньхуэй на южном берегу Хуай повстанцы заняли большой город Фынъян. Занят он был чрезвычайно быстро, что объясняется сочувствием восстанию горожан. Историки объясняют это тем, что повстанцы выслали вперед своих разведчиков, которые переоделись купцами, вошли в город, делали вид, что покупают повозки, а тем временем вели свою агитацию. Сочувствие широких слоев горожан выявилось и в торжествах, устроенных по поводу прихода крестьянских войск.
Однако не все слои городского населения были готовы поддерживать повстанцев. Крупные богачи, не говоря уже о чиновниках и уцелевших феодалах, пускали в ход всевозможные средства, чтобы умерить народный восторг. В Фынъяне находилась резиденция одного из минских князей, а потому было много чиновников, солдат, даже горожан, связанных с княжеским двором своими интересами. Пекинские центральные власти, почуяв опасность и учитывая, как падение Фынъяна подрывает их собственный авторитет, взялись провести решительные меры, чтобы окружить повстанцев и уничтожить их под Фынъяном.
Между тем у атаманов возникли разногласия. Чжан Сянь-чжун, как и раньше, возражал против похода на столицу и, порвав с Гао Ин-сяном, повел свои отряды на юг. Они пришли к Аньцину, безуспешно пытаясь по дороге осадить несколько крупных городов, переправились затем через Янцзы и повернули к Нанкину, а позже отступили, снова вернувшись в Хэнань. Поход этот не был удачным. Города передового в экономическом отношении восточного района не присоединились к повстанцам. Чжан Сянь-чжун повторно осаждал некоторые из них, но против него сражались не только войска, но и население. Кроме того, в распоряжении осажденных имелись пушки и мушкеты, бомбы, начиненные порохом, и глиняные кувшины с негашеной известью; на головы осаждавших со стен лили в изобилии ядовитую жидкость. Потери вынудили Чжан Сянь-чжуна вернуться в более северные районы. Связи с городами, расположенными по Янцзы, ему установить не удалось.