Китайские строители не только умело использовали камень для возведения мостов, стен, домов и дворцов, но и богато отделывали постройки резным мрамором, лакированным деревом, цветной глазурованной и золоченой черепицей. Дворцы и здания, воздвигнутые при династии Мин, и поныне украшают столицу Китайской Народной Республики и другие города страны. Замечательный памятник средневекового зодчества — храм Неба в Пекине — в основном сохранился в том виде, каким был построен. Его главное трехъярусное здание — круглое, крытое синей черепицей, с золотой маковкой сооружено в 1420 г. Белый мраморный алтарь, также из трехступенчатых ярусов, и небольшой круглый, крытый синей черепицей храм, где хранилась таблица неба, были сооружены в 1530 г. Замечательные дворцы «Запретного города» минских императоров в Пекине остались вечным памятником китайским средневековым мастерам. В XVII в. в нашей стране уже знали об искусстве китайских строителей, и русские цари даже давали наказ своим послам пригласить их на службу в Москву.
Китай обладал многочисленным флотом. Судостроители умели сооружать большие корабли с несколькими палубами и мачтами, обладавшие значительной грузоподъемностью, оснащенные прямыми парусами. Эти корабли были устойчивы и крепки и не боялись океанских [10] штормов. Капитаны вели их в далекие плавания, ориентируясь при помощи магнитной стрелки.
Кузнецы и оружейники изготовляли орудия труда и предмету обихода, холодное оружие, кольчуги и шлемы, мушкеты, отливали пушки. В ту пору в Китае повысилась добыча серебра, различных руд, каменного угля и соли. Китайские шахтеры, проводя почти всю свою жизнь в примитивных шахтах-ямах, выдавали на-гора в плетеных корзинах продукцию, которая должна была обслужить нужды страны и вывозилась в далекие края. Средневековые металлурги усовершенствовали маленькие плавильные печи, издревле использовавшиеся в стране, добившись повышения качества выплавки железа.
Делались попытки применить примитивные машины в виде своего рода лебедок для подъема камня, прессов для выжимания растительных масел и пр., но в основном повсюду применялся ручной труд, использовались несравненная ловкость и искусство мастеров.
Китайское государство в XV—XVII вв. охватывало огромное пространство, его сухопутная граница протянулась от берегов Тихого океана через Дунбэй (Маньчжурию), пересекала край степей Внутренней Монголии, сворачивала за современной провинцией Ганьсу на юг к Тибету и, минуя Бирму и Вьетнам, вновь достигала океана. Крупные острова Тайвань, Хайнань и многие мелкие острова входили в состав империи. На этой обширной и разнообразной по природным условиям территории обитало многомиллионное китайское население и малые местные народности. В вассальной зависимости от Китая находилась тогда Корея, маньчжурские племена, Вьетнам. Другие соседние государства, как, например, Бирма, присылали китайскому императору дань в установленные сроки.