В. И. Ленин выступил со своим докладом о тактике РКП (б), когда заседания Конгресса уже подходили к концу. До этого по всем предыдущим докладам развернулись жаркие прения. Главная атака шла «слева». Доклад Ленина учитывал это обстоятельство. В свете глубокого ленинского анализа международного положения становилось совершенно очевидным, что в сложившейся обстановке ставка «левых» на восстания ведет рабочих к поражениям и отодвигает перспективы мировой революции. Тем не менее «левые» продолжали свои атаки, обвиняя Ленина и ЦК РКП (б) в оппортунизме, в сдвиге вправо и т. д. С такими обвинениями на конгрессе выступили представители тех «левых» группировок, которые одним своим названием хотели подчеркнуть «истинно пролетарский» характер своей концепции. Примером могла служить так называемая рабочая оппозиция внутри РКП (б) или «Германская коммунистическая рабочая партия», которая даже своим названием намеренно отмежевывалась от Германской объединенной коммунистической партии, стоявшей на позициях Коминтерна.
В качестве представителя «рабочей оппозиции» внутри РКП (б) на Конгрессе выступила А. М. Кол-лонтай, подвергшая критике новую экономическую политику, которая, по ее словам, давала «возможность капитализму снова стать на ноги и возродиться в России». Если мировая революция замедлится, говорила тогда Коллонтай, то уступки, сделанные крестьянству, «принесут признание того, что те коммунистические принципы, на которых была построена наша политика, обманули наши надежды, оказались несостоятельными» К Впоследствии она признала платформу «рабочей оппозиции» ошибочной.
Троцкий публично не выступал против новой экономической политики, но уже на III Конгрессе он расходился с В. И. Лениным в оценке продолжительности периода равновесия и возможности строительства социализма в одной стране. Если Ленин полагал, что период до нового тура мировой революции будет длительным, то Троцкий в своем докладе на Конгрессе заявил, что в 1919 г. он считал, будто это вопрос месяцев, а теперь — это вопрос нескольких лет. Спустя три недели в докладе на II Конгрессе Коммунистического интернационала молодежи он повторил свой старый тезис о том, что пролетариат в России может завоевать власть, но укрепить ее сможет только после победы мировой революции.
Представитель германских «левых» Гемпель в своих выступлениях на Конгрессе требовал, чтобы Коминтерн «покончил с парламентаризмом, профсоюзами и с тактикой компромиссов». Он «обещал» немедленную мировую революцию вместо концессий и торговли с капиталистическими странами. Стенограмма заседания III Конгресса Коминтерна передает как бы фотографию того, что происходило в зале во время выступления Гемпеля. «Задачей III Интернационала,— говорил он,— должна быть забота о том, чтобы Россия поддерживалась пролетариатом чисто революционными средствами, но не капиталистическими. Вот в чем суть вопроса. И всего этого не будет, если следовать тактике III Интернационала. Мы требуем более выдержанного направления. В этом загвоздка