Мне надо, было только подключить всё, инструкция подчёркивала «ВСЕ!», — к разъёмам, а интегратор довершит остальное. Казалось, это стоит попробовать, тем более что у меня скопилось около девяноста пяти различных стерео, компьютеров, телевизоров и микроволновых печей, ждущих проверки.
Штуковина раскладывалась на восемь лепестков с полосками похожего на замазку вещества в середине. Инструкция советовала подключить «ВСЕ!», я так и сделал. Выглядело слишком просто, но кто я такой, чтобы спорить с лучшими умами Сан-Хосе и Нью-Дели, тем более что меня ждали фешенебельные курорты «Милкус Рэкет Ризорт»? К несчастью, в доме воняло теперь, как в хлеву.
Пока девочка смотрела девяностодюймовый телевизор, я решил отключить Электрозоидный Ультра-Кортикальный Испускатель Вони, но тут заметил с противоположной стороны от выключателя маленькую наклейку, возвещавшую: «В начале работы механизм может испускать тепло и запахи. Избегайте чрезмерно частого включения/выключения».
«Ну, и чёрт с ним», — подумал я. Я терпел кое-что похуже Вони.
Джоанна неслышно подошла ко мне.
— Я не хочу больше смотреть телевизор, — сказала она, комкая свою куклу в руках и уперевшись взглядом мне в колени.
— Через десять минут будет повтор «Ози и Гарриет».
— Стены слишком шумят.
— Тогда пойди и поиграй на улице.
— Мне не разрешается играть в темноте.
— Правда? Я всегда играл по вечерам на улице, когда был Ребёнком. Лучшие свои игры я проводил в темноте.
Она покосилась на меня, всё ещё вертя свою куклу.
— Мистер Ипс, а вы знаете какие-нибудь волшебные фокусы?
— Фокусы?
— Мама говорила, что вы знаете больше фокусов, чем кто-нибудь ещё. Вы мне не покажете?
— Ну, я, конечно, знаю кой-какие штучки, только это не волшебство. Просто ловкость рук. После ужина я тебе что-нибудь покажу.
Её глаза засветились, она улыбнулась и сказала:
— О'кей! — Потом улыбка исчезла. — Мама говорила, что вы странные вещи едите.
— Говорила, да? Сегодня у нас на обед будет паштет. Это настоящее королевское блюдо. Я знал одну королеву, которая ела паштет три раза в день.
— Вы что, правда знали королеву?
— Да, знавал, пять или шесть. Не близко, конечно.
Её глаза загорелись восхищением. Но потом…
— Мистер Ипс, — сказала она. — А макарон у вас нет? Я бы хотела макарон. Я много не съем.
— Макароны? Конечно, вообще-то многие королевы любят макароны.
Она достала свою курточку из сумки и сказала, что это её мантия. С царственным видом она приступила к макаронам.
Не очень-то ловко прошли у меня фокусы после ужина. Когда с третьей попытки я всё же угадал задуманную ею карту, она гуманно удивилась. Но когда Джоанна отвлеклась, я смог вытянуть монетку из-за её уха. Правда, она впечатлялась гораздо больше, когда я ей её отдал. Вот и все фокусы. Кроме того, всё в мире материально и подчиняется законам механики, и Джоанне не принесло бы ничего хорошего, если бы она поверила в магию. Я не хотел бы, чтобы девочка превратилась в одну из тех сдвинутых, что нанимают людей вроде меня для изгнания духов щенков.