— М-м.
— Выбери карту.
Она взяла ближайшую.
— О'кей, засунь её куда-нибудь обратно.
Она засунула. Я сделал скрытное движение, чтобы её карта вышла наверх, но прокололся.
Это меня погубило. Я решил было упасть в припадке кашля на пол и заслужить её симпатию таким образом, но девочка, наверное, сама не раз так делала. Ну что ж, двинемся дальше с фокусами. Может, сработает, может, не сработает. Нет, не сработает. А может…
— Хорошо, — сказал я, раскинув карты веером возле ее тарелки. Это должна быть седьмая карта. Я посчитал, а затем показал на седьмую. — Это она. Наверное.
Джоанна ещё несколько раз откусила от тоста, а затем потянулась и перевернула карту.
«Прощай, самоуважение», — подумал я.
Девочка прекратила жевать.
— Как ты это сделал? — сказала она ещё с полным ртом.
— Фокус такой. Давай ещё проверим. — Она выбрала карту и я тоже, потом перемешал колоду, и обе наши карты легли рядышком.
— Ух ты! Это чудо!
— Нет, просто фокус, — я вспомнил, вроде, ещё один. — В этом, — сказал я, решив, что смогу сжульничать ещё пару раз, пока мне везло, — я не очень уверен. Давай-ка вспомним как это делается.
Я перетасовал колоду. Незаметно взглянул на нижнюю карту, сделал маленький пасс рукой и сказал:
— Загадай цвет: красный или чёрный?
— Красный.
— Черви или бубны?
— Мне нравятся бубны, — она сказала застенчиво. — Они похожи на бриллианты, которые носят королевы.
Я разложил карты на столе.
— Скорей всего, ничего не получится, — сказал я. Но всё получилось: от двойки до туза, все верхние тринадцать карт, были бубны по порядку. Я не надеялся больше чем на одну карту бубён.
— Ух ты!
— Выбери ещё. — Я был встревожен. Она выбрала, посмотрела на неё внимательно, а затем положила обратно в колоду. На этот раз я перетасовал тысячу раз, снял шесть раз с разных сторон и сказал:
— Это верхняя карта.
Это просто не могла быть верхняя карта.
Джоанна взяла карту за уголок и перевернула. Та самая. Девочка завизжала от восторга.
— Мистер Ипс! Это великолепно! Как у вас получается?
— Ты что, издеваешься надо мной? Это не может быть та карта, которую ты выбрала. — Но весь вид Джоанны — слёзы чуть не брызнули у неё из глаз — показывал, что она не врала. — Ладно, ладно. Должно быть, я способен на большее, чем думал.
— Но это, правда, карта, которую я выбрала.
— Да. Иди оденься. Может быть, позже мы ещё поделаем фокусы.
Так как на улице было сухо, я отправил её погулять во двор. Потом попытался заставить один из «Мэшинекс/Мэйнлайнов» сделать что-нибудь, но сердце моё к этому не лежало. Экран выдавал мне беспорядочные вспышки и сообщения об ошибке и перезагрузке. Если не поручать им рассчитывать траектории ракет или след доядерных частиц, они просто сидят и дремлют.