Он посмотрел на нее так, словно она несла какую-то чушь.
– Вито, скажи мне. Ответь мне прямо сейчас: если бы твой отец не взял с тебя то ужасное обещание, ты бы поддался на шантаж Марлен?
– Конечно нет.
Элоиз показалось, что удавка, сдавившая ее горло, ослабла, и она ощутила, как кровь с новой силой побежала по ее венам.
Отец Вито возложил на своего сына бремя, которое чуть не разрушило его и навязало ему чувство ложной вины.
Разве ее собственный отец поступил по-другому? Он заставил Элоиз долгое время верить, что если бы она родилась мальчиком, он бы ни за что не бросил ее!
– Ты правда считаешь, что ответственность лежит не на мне, а на Гвидо? – нерешительно спросил Вито, отвлекая Элоиз от ее мрачных мыслей.
– Да! – без малейшего колебания ответила она и крепко сжала его руку. – А твой дядя не думал, что его жена может обойтись не очень хорошо с завещанными ей акциями?
– Наверное, – неуверенно начал Вито, – он надеялся, что таким образом заставит нас… моих родителей и меня самого… быть более радушными по отношению к Марлен. Может быть… если бы мы были более дружелюбными, она бы не стала… Даже не знаю, как сказать… доказывать, что ли, что она часть семьи, пытаясь воплотить свою безумную идею, выдав за меня свою дочь.
– Вито, хватит думать о том, что случилось. Все осталось в прошлом. Пожалуйста, не позволяй этому омрачать твою жизнь!
Элоиз вздохнула. Где-то на подсознательном уровне она думала о том, как странно, что она сидит здесь и утешает Вито. Но это казалось ей таким правильным и таким уместным.
Но оставалось еще кое-что, что она хотела узнать.
– Вито, теперь, когда я узнала настоящую причину твоего поступка и то, под каким ужасным давлением ты находился, я хочу сказать, что была несправедлива к тебе… Я судила тебя слишком строго… Вито, прости! Мне очень жаль… – Элоиз запнулась, не в силах произнести больше ни слова, и почувствовала, как Вито нежно сжал ее пальчики.
– Ты тоже прости меня. Если бы я мог повернуть время вспять, все было бы по-другому. Я бы объяснил тебе, что происходит.
Элоиз освободила его от чувства вины, которое пожирало его с тех пор, как он бросил Карлу и потерял половину компании. Вито с благодарностью смотрел на нее и удивлялся тому, что получил такой подарок от женщины, которую обидел.
Инстинктивно он притянул ее руку к своим губам.
– Спасибо.
Вито почувствовал, как задрожала ее рука, потом Элоиз высвободила ее и схватила стакан с соком.
– Прости… Мне не следовало…
– Нет, это ты меня прости, – сбивчиво дыша, возразила Элоиз. – Вито…
Она снова замолчала, прислушиваясь к громкому биению своего сердца, которое пустилось галопом, когда Вито поцеловал ей руку.