– Лопухи? – раскрыла рот Галина. – И что? Это хорошая новость?
– Да! – подтвердил Иван. – И скоро вы в этом убедитесь.
– Слышал-слышал, – закивал Черноудин, – вернее, где-то читал, что они съедобные.
– Ну, кто бы сомневался, – сыронизировал Василий, – Санёк про жратву ничего не пропустит. И что ты там прочёл? Как отбивные из лопуха жарить? Так, извини, дружище я забыл дома свою коллекцию отбивных молотков.
Все вокруг стали смеяться. Черноудин с полминуты смотрел на Василия, потом насмешливо спросил:
– Ты закончил острить?
– Да! – ответил Василий.
– Приедешь домой, Вася, – сказал Черноудин, – по голове себе постучи своей коллекцией! А у лопуха корень едят, если мне не изменяет память.
– Молодец, Санёк, – Иван похлопал его по плечу. – Вот с кем надо в лес ходить! С голоду не помрём.
– Ну, да! – отозвался Вениамин. – Он и медку добудет, и медвежатины поджарит…
– Я смотрю, все такие остроумные, прямо спасу нет, – возбуждённо произнёс Александр и, обращаясь к Ивану, добавил: – пошли, Ваняша, с этими болтунами каши не сваришь.
Несмотря на замечание Александра, за провиантом отправились все.
– Здесь вами и углеводы, и всякие полезные вещества, и витамины, – кромсая ножом корень лопуха, пояснял бригадир. – Опытные охотники говорят, что на одном только лопухе в лесу можно прожить несколько месяцев.
– Сплюнь, Ваня, – взмолился Роднянских, – ты так и подводишь к тому, что нам здесь ещё жить да жить.
– Я ничего не понимаю, – заговорила Ирина, – ребят, вам не кажется странным, что нас до сих про не нашли? Мы что, в пятнадцатом век живём? У них что, нет вертолётов самолётов, ракет там всяких.
– А ракеты тебе зачем? – рассмеялся Веня. – Думаешь, из космоса тебя заметят.
– Нет, но вы же видите, мы дымим так, что уже, наверное, все звери из леса разбежались, а их всё нет и нет! Что это за спасатели?
– Не отчаиваемся, ребята, – успокоил Иван и пропел: – «ещё немного, ещё чуть-чуть, последний бой, он трудный самый».
– Сегодня я так поняла, что уже никто нас не спасёт, дело к вечеру, – с тоской в голосе произнесла Ирина. – Я уже не могу. Может, всё-таки завтра отправимся на поиски выхода из этого долбанного леса.
– Нет, – покачал головой Иван, – нельзя нам покидать насиженное место.
– Ну, почему? – закричала Ирина. – Мы так можем просидеть тут и месяц.
– Ты понимаешь, Ира, – Иван взял её за руку, – мы завтра уйдём отсюда, а они прилетят сюда. Глядь, а нас нету! И начнут искать в другом месте. И всё пойдёт по новой. Понимаешь? Так что давайте ждать, когда они прилетят именно в этот район. Найдут, куда они денутся. Обязательно найдут. Главное – не прекращать дымить. Мы должны им помочь, впрочем, не им, а себе.