Закончилась эта история тем, что Иван с Марьей после общения с полицией просидели в ресторане до двух часов ночи.
Маша, ты знаешь, – сказал на прощание Иван, – я сегодня в прямом эфире на радио сказал, что любви с первого взгляда не бывает, но, по-моему, я ошибся…
Мария неожиданно согласилась с ним, и с тех пор влюблённые не расставались.
32
По дороге в становище Иван и Мария неожиданно обнаружили в кустах какую-то птицу.
– Тихо! – Иван приложил указательный палец к губам и замер.
– Кто это? – тихо спросила Мария. Было заметно, что она испугалась.
– Тс-с! – Иван подошёл ближе, долго наблюдал за птицей и вдруг стремительно бросился под куст.
Через мгновение он поднялся с земли, в его руках трепыхалась довольно-таки крупная птица (если сравнивать её с тем же дроздом) с блестяще чёрным оперением. Иван держал птицу за ноги. Та смиренно повисла и не оказывала никакого сопротивления.
– Это что ещё за чудо? – Мария крестом прижала руки к груди.
– Косач! – радостно объявил Иван. – То есть тетерев. Вот так удача, нежданно-негаданно. Сегодня у нас будет знатный ужин…
– Смотри, – вскрикнула Маша, указывая на крыло, – у него кровь.
Иван внимательно рассмотрел птицу, и согласился:
– Да, это подранок. Видимо кто-то охотился на токовище…
– Ты хоть поясняй, о чём говоришь, – сказала Мария, – я ничего не понимаю.
Иван улыбнулся, свободной рукой обнял Машу и сказал:
– Погоди-погоди, сейчас всё объясню, – он ещё раз осмотрел подранка, – в общем, картина ясна. Токовать – значит подзывать к себе самку. В основном, конечно, токуют они весной. Осенью всё это происходит вяло, петухи слабо реагируют на подманивание. Охотнику приходится стрелять с большого расстояния. Сразу добычу не собирают, идут потом собирать урожай, за это время петушки иногда и уходят. А дальше сил, видимо, не хватило вот он и отсиживается здесь.
– И ты хочешь этого бедняжку пустить на ужин? – округлила глаза Мария.
– Ну, это как бы закон жизни, – пожал плечами Иван. – А ты что предлагаешь? Отпустить его? Так его всё равно кто-то слопает, здесь же зверья не счесть.
– Может, он ещё поправится?
– Вряд ли, – замотал головой Иван, – крыло у него перебито. Маш, это обыкновенная курица. Ну, что ты так жалостливо на него смотришь? Сама говоришь: свинину есть вредно, меня всё потчуешь курятиной на пару. А здесь…
– Да я всё понимаю! – тяжело вздохнула Маша. – Но тут отдельный случай, здесь…
– Не выдумывай, Маш, – махнул рукой Иван, – что ещё за отдельный случай? Для чего охотники ходят в лес? Для развлечения, что ли? Они идут за добычей, и так было испокон веков. Мужчина – это…