– Сама ты тетерев! – огрызнулся Черноудин. – Там люди, разбились на самолёте в горах… одни погибли, другие, как и мы, остались без еды и…
– И? – произнесла Лидия.
– …и начали погибших есть. Так и выжили!
– Шура, – рассмеялся Василий, – ты на что намекаешь? Если дело дойдёт до людоедства, то первым мы съедим тебя.
Черноудин вздрогнул от этой шутки.
– Такая жирненькая тушка из тебя выйдет, – продолжил Василий и все стали смеяться.
– Прекрати нести всякую чушь! – вскрикнул Черноудин. – Ты…
– Погодь, товарищ, – оборвал его Василий, – чего ты возмущаешься, ты же первым понёс ерунду.
– Я не персонифицировал! – возразил Черноудин. – И прошу не переходить на личности.
– В общем, пацаны, – прервал спор Иван, – голосование состоялось, потому решайте сами, как поступить. Маша, выставляй нашего петушка на поляну.
Тетерев, выбравшись из мешка, заворчал.
– Какой миленький! – воскликнула Галина. – Бедненький, смотрите-смотрите, он с трудом стоит на ногах.
– И крыло у него перебито, – добавил Иван. – Мы хотели оставить его в лесу, но это неминуемая смерть. Не сегодня, так завтра дикие звери его съедят.
– Выходит, среди нас тоже есть дикие звери? – съехидничала Галина.
– Ой, Галя, прекрати, – прикрикнул на неё Вениамин. – Я смотрю, все такие благородные, прямо плюнуть некуда.
– А чего ты стесняешься? – ухмыльнулась Галина. – Тебе же сказали, хочешь, съешь его, – она погладила петуха по голове, тот попытался уклониться, но рухнул на подбитое крыло.
Галя приподняла птицу и, уложив его ближе к костру, сказала:
– Не пугайся, мой хороший, полежи, отдохни…
– Ладно, – громко объявил Вениамин, – чёрт с вами, пусть поживёт ещё, потом решим, что с ним делать. Кстати, чем он питается?
– Да тем же, чем и мы – черникой да брусникой, – пояснил Иван. – И вода, конечно, ему тоже нужна.
– Сейчас сделаем! – заявил Василий и отправился на край поляны.
Через полчаса тетерев жадно клевал ягоды и с опаской поглядывал на людей, бормоча и посапывая.
Убой на сегодня был отложен.
33
Помилованному тетереву нашли замену – Василий и Александр принесли целый «мешок» грибов. Мешком выступила куртка Черноудина, оказавшаяся самой вместительной.
– Ваня, смотри, – объявил Александр, – если мне память не изменяет, это, по-моему, свинушки. Их там, – Александр махнул рукой в сторону, – море. Они же съедобные…
– С таким названием разве можно быть съедобным? – язвительно сказала Лидия.
– А при чём тут название? – возразил Черноудин. – Главное, чтобы не ядовитый был.
Иван взял один гриб, потом второй, понюхал, соскоблил со шляпки листик, вынул нож, разрезал гриб пополам, долго рассматривал срез, затем, ещё немного поразмышляв, выдал: