Маша укутала птицу в майку, та немного поворчала и, видимо, согревшись, уснула. Вернувшись в лагерь, Иван и Мария обнаружили, что никто здесь в одежды скорби облекаться и посыпать голову пеплом не собирается. Наоборот, Веня каким-то образом подправил гитару, переставил местами струны, бренчал что есть силы и горланил совершенно диким голосом странную песню о далёких планетах, космосе и звёздах.
– Ваняша, – заметив пару, громко закричала Лидия, – вы куда пропали? Мы уже волноваться за вас стали.
– Задержались чуток, – уклончиво ответил Иван и, не откладывая разговор в долгий ящик, сказал: – Ребята, есть серьёзный разговор, нужно посоветоваться.
Народ, с любопытством поглядывая на свёрток в руках Марии, окружил бригадира и приготовился слушать.
– В общем, так, – начал Иван, – я понимаю, что все здесь голодные, но, тем не менее, мы всё равно люди. Верно?
– Пока да, – язвительно произнёс Веня.
– Что значит «пока»? – вздёрнул брови Иван.
– Ванчо, давай без прологов, – предложил Вениамин, – говори, что там у тебя?
– У нас тут тетерев, – пропустив фамильярную выходку, объявил Иван.
– Тетерев? – удивилась «орнитолог» Галя и тут же выдала: – Тетерев – это курица. И где он?
– Дело в том, что мы не охотились, а нашли его раненым, – продолжил Иван. – Я первым делом тоже подумал, неплохо бы супчика похлебать, но…
– А что «но»? – хмыкнул Веня. – Тетерев для того и предназначен, что бы из него суп варить. А ну, Маша, покажи, что там за птица?
– Я против того, чтобы убивать раненую птицу, – вдруг заявила Галина. – Это неправильно!
– А что правильно по твоему? С голоду подыхать? – возмутился Роднянских. – Это какими идиотами нужно быть, чтобы в лесу, будучи голодными, рассуждать о высоких материях, о гуманизме?
– Хорошо, мы услышали два разных мнения, – сказал Иван. – Ставлю вопрос на голосование. Кто за то, чтобы съесть раненого тетерева?
Первым поднял руку Вениамин, спустя минуту за ним последовал Черноудин.
– Кто ещё? – спросил Иван и усмехнулся: – Так-так-так, самые голодные высказались! Теперь кто за то, чтобы сохранить жизнь раненой птице?
– Так нечестно! – выкрикнул Веня.
– В каком смысле нечестно? – удивлённо спросил Иван.
– Зачем ты давишь на жалость: «раненый тетерев», «раненая птица», – передразнил он Ивана. – Ну, раз сказал и довольно!
– Совесть мучает? – рассмеялась Галина. – Какое теперь это имеет значение? Смотри, шесть человек за жизнь! И что, вы с Саньком собираетесь бедную птицу съесть?
– Да вы чего такие дикие? – возмутился Черноудин. – Вы фильм «Живые» видели?
– Там про тетерева? – язвительно спросила Лидия.