– Это кто тебе сказал?
– Том Ларсен сказал. На собрании.
– А зачем ты его слушаешь?
– Он умный. Много повидал. Родители говорят, он участвовал в перестрелках и даже застрелил кого-то. Значит, в жизни разбирается.
– Тебе нравятся собрания?
– Сначала просто пожрать приходил. Потом вслушался. Иногда смешно рассказывает.
– А если он врёт?
– Может, и врёт. В кино тоже врут. Но мы же смотрим.
Урмас наполнил вторую кружку. Вдруг в небе загудело. Только что ничего, и нате – опустился чёрный робот. Точно на ботинок с маяком. Инопланетное насекомое. Яша обрадовался, схватил монстра, перевернул. Отсоединил бутылку водки, потом вырвал из груди робота пару аккумуляторов. Было видно, он тренировался. Ловко сменил батареи, подцепил груз.
– Теперь нужно поставить его на ноги. Отойти. Он знает, куда лететь.
Яша открыл ноутбук, ввёл несколько цифр, нажал «ввод». Робот побибикал, поднял облако пыли и унёсся. Не прошло и минуты, прилетел новый аппарат. Потом ещё и ещё. За сорок минут в небо унеслись сто килограммов сыра. Вслед последнему дрону Яша перекрестился.
За границей, на стороне Империи, не было никаких хуторов. Там вообще людей нет. Только лес на сотни километров. Лишь на одной секретной лужайке стоит военный грузовик. Гражданские грузовики в империи вызывают подозрение, такая страна. Поэтому даже велосипеды у них выкрашены в камуфляж. Дроны взлетают с грузовика и на него же садятся. В случае тревоги грузовик переезжает, дроны догоняют и садятся на ходу. В случае поимки – нет никаких признаков, что сыр прилетел из-за границы. Да и всегда можно откупиться.
Сыроварня опять ожила. Что интересно, везде случались накладки. То коровы не доились, то оборудование ломалось, работники болели, сыворотка прокисала, то молоко не сворачивалось. И только Яшин преступный механизм работал как чугунный паровоз. Ни сбоя, ни опоздания.
В семь утра грузовик въезжал на паром. Ровно через четырнадцать часов возвращался. Что происходило в это время с грузовиком, с сыром, с Яшей, почему фургон на кочках стеклянно звенит – всего этого Ларсен предпочитал не знать. Но Яша такой болтливый заговорщик, что сохранить невинность невозможно. Он всё докладывал в деталях. Даже про водку, которую Том запретил.
Яша давно снял себе домик на острове, с видом на море. По вечерам к нему приезжали неприятного вида земляки, загружали спиртным багажники, расплачивались и уезжали. Ларсену не нравился Яшин бизнес, но островитяне снова стали выплачивать кредиты, снова запели песни. Ради них Том терпел. И ради Анны.
Однажды Яша вернулся озадаченным. Кто-то стал воровать сыр. Прямо в полёте. Получатели позвонили, сказали «что за хрень?». Это краткий пересказ их претензий, ругательства и угрозы опущены. Дроны приземлялись с разорванными пакетами. Вместо сыра лишь ошмётки пластика. Сначала, по законам имперской мнительности, подумали на конкурентов. Искали, какая банда в Тихих странах могла бы организовать нападение на дроны. Выяснили, что в Тихих странах не осталось банд. Тогда запустили два дрона одновременно. Первый обычный, грузовой. Второму вернули камеру, снятую для облегчения веса. Этот второй летел на ручном управлении и всё снимал. Оказалось, ровно на границе завелась банда чаек. По рожам не определишь, местные они или северные. Налётчицы догоняли воздушное судно и клевали прямо в пузик. Обедать на лету было неловко. Струи воздуха сбивали птиц, винты шумели, сыр раскачивался. Но трудности только раззадоривали пиратов. Сыр из разорванного пакета в конце концов падал, птицы пикировали за ним. Их места занимали новые бандиты.