Талант следователя Хельга обратила против капитана. Других целей пока не было. Сложив вместе факты из рассказов, девушка установила: каждая из работниц отдела кадров хоть раз видела его голым. И он их тоже. Ни одна из женщин при этом не считала себя жертвой начальственного произвола. Наоборот, все они продолжали млеть. Их покорность и бесхребетность возмущали. Где их женская гордость или хотя бы жадность! – считала Хельга.
– Разве вы не видите, он вас не уважает! – сердилась новенькая. Сотрудницы растерянно улыбались. В конце концов, напуганные яростью Хельги, они согласились ненавидеть капитана заочно. Но снова таяли, едва он ступал на порог.
Говорят, он обладал феноменальным нюхом на опасность. Пережил сотню перестрелок, при этом ни сам, ни его бойцы не пострадали. Но в отделе кадров нюх капитану отказал. Он принял новенькую за очередную клушу. И наговорил комплиментов. И получил в ответ автоматную очередь из гневных обвинений.
Никогда ещё капитану не удавалось стать негодяем так легко. Раньше нужно было стараться. Затащить кого-нибудь в постель, даже пообещать жениться. А потом внезапно вспомнить о долге перед другой женщиной. Лицемерно предложить дружбу и свободу. Только после этого его начинали ненавидеть. А тут сразу, да ещё с такой силой.
Том Ларсен не обиделся. Он понимал, каково это, быть женщиной. Сложно сохранить равновесие, если телом управляют одновременно гормоны, луна, подозрительность, любовный зуд, мораль и противоречивые заповеди журналов «Glamoyr» и «Voque».
Дружбу с новенькой Ларсен отложил до лучших времён. Лучшие времена, однако, не наступали. Равнодушные ловеласы бесили Хельгу ещё больше.
Однажды в кабинет капитана вошёл серый человек в сером костюме. Сказал, что его зовут Серж, попросил помощи с одним пустячным делом. Ларсен пустился скромничать в ответ.
– Вы что-то напутали. Я лишь мелкий клерк. Занимаюсь хозяйственной частью.
– Мне вас рекомендовали как человека могущественного, с широкими связями.
– Кто рекомендовал?
– Я бы не хотел здесь произносить имён.
Серж показал глазами на стены, имея в виду, видимо, подслушивающие устройства. Тогда Том встал и сказал холодным голосом.
– Извините, у меня никаких секретов от Родины нет. Если вам больше нечего сказать, то прощайте.
И тоже обвёл глазами стены, с тем же самым выражением, что и посетитель.
– Что ж. Очень жаль. Видимо, я ошибся, – сказал Серж и положил на стол бумажку. Там было написано карандашом:
«Улица Елизаветинская, 16, кафе «Попугай», завтра, в 14-00. Закажите кофе, если всё в порядке, или чай, если вы не один».