— Не шуми, отец! — спокойно заметил Сергей, подмигнув Лемяшевичу: «Видишь, какой у меня старик!» — Наступит у нас перелом. Новое начальство… Новое отношение…
— Какое начальство?
— Главный инженер новый. Новые механики, двое из города приезжают.
— А главным кто? — что-то заподозрив, спросил Алёша.
— Главным? — Сергей на миг смешался. — Главным — я. Сегодня пришел приказ.
— Ай-ай-ай! — закричал Бушила. — И он молчал! Давай лапу. Только бить тебя надо: такой повод опрокинуть по стопке под баранину, а он молчит, как невеста. Главный, называется!
Михаил Кириллович, сидевший рядом, поздравляя, обнял Сергея за плечи, просто и сердечно спросил:
— Признавайся — рад?
— Знаешь, как бы тебе лучше объяснить? Раньше отбивался бы руками и ногами. А теперь откровенно говорю — рад. Нельзя не радоваться, когда такие задачи перед нами и такие возможности открываются. Сейчас только и работать!..
Мать стояла посреди хаты, подперев ладонью щеку, и с умилением смотрела на сына. Отец вынул большой засаленный кисет и стал сворачивать цигарку, — любил старик побаловаться крепким самосадом после доброго ужина или обеда. Он не поздравил сына, не пожал руки, только довольно хмыкнул раза два в усы. Потом, выбираясь из-за стола, чтобы прикурить у печки от уголька, сказал:
— Значит, главный? Ну, гляди же, главный! Теперь мы с тебя и спросим как с главного.
Мужчины, кроме отца, все еще сидели за столом, пили чай и горячо обсуждали эти новости, когда неожиданно вместе с Аней вошла Наталья Петровна. Весело поздоровалась и пожелала приятного аппетита, нисколько не смутившись, что попала к ужину. А молодые люди вдруг все застеснялись. Сергей, конечно, больше всех, но и Лемяшевич, и Алёша, и даже скептик и шутник Бушила.
Озабоченно засуетилась мать.
— Ай, какая гостья! Давно ты у нас не была, Наташа.
— А чего мне ходить туда, где все здоровы! Вон какие дубы! — засмеялась она, кивая на мужчин.
— А я не так уж и здорова. Сердце болит, Наташа. И Ане неможется.
Улита Антоновна фартуком вытерла табурет, подвинула к столу.
— Садись, Наташа, чаю с нами выпей.
— Спасибо, только что пила. — И она следом за Аней быстро прошла на чистую половину.
За столом все молчали, каждый уставился в свою чашку. Бушила не выдержал и прыснул чаем.
— Вы что языки прикусили? Здорово действует на вас медицина!
Алёша, задетый его шуткой, сразу же встал из-за стола. За ним оставил недопитую чашку Сергей. Лемяшевич, чтобы не давать Бушиле повода для шуток, не спеша допил свой чай. Он зашел на другую половину последним. Наталья Петровна, уже без шапочки, но в пальто, сидела у стола, заваленного книгами и газетами, — за этим столом работали все по очереди, — и говорила смущенному Алёше: