Частные динамические объяснения в классической физике предполагают ньютоновское понятие инерции: ньютоновское понятие инерции предполагает в свою очередь идею инерциального принципа некоторого рода: дальше этого мы едва ли можем пойти Такая общая идея. как идея инерции, является для динамики "фундаментальной" в том смысле, что без некоторого идеала инерции динамика не смогла бы стронуться с места. Коллингвуд был, несомненно, прав также и в другом своем утверждении, а именно что решающие интеллектуальные переходы в науке связаны с изменением базисных предположений. При изучении этих переходов следует обращать внимание на их историческую основу, то есть на тот процесс, в котором идеалы объяснения, или абсолютные предпосылки, сменяют друг друга. Философ науки, выступающий в роли "коллингвудовского метафизика", не должен заниматься лишь "выделением различных совокупностей абсолютных предпосылок", лежащих в основе различных этапов развития науки, лишь "изучением их сходства и различия". Его самая важная задача состоит в том, чтобы "выяснить, при каких обстоятельствах и в результате каких процессов одна такая совокупность абсолютных предпосылок сменяется другой"
[2].
В этой формулировке имеется одна слабость: она оставляет открытым вопрос о том, всегда ли можно с уверенностью отличить "абсолютные" предпосылки от "относительных". Тем не менее здесь Коллингвуд подошел к центральной проблеме концептуального изменения и выбора в науке-проблеме, которая является важнейшей для нашего рассмотрения. Сформулировав проблему научного изменения в этой простой и общей форме, Коллингвуд, к сожалению, не пошел дальше. Остальные части "Очерка метафизики" иллюстрируют этот его тезис с помощью описаний отдельных периодов в развитии науки и философии, но они почти не дают характеристики обстоятельств изменения и процессов изменения, благодаря которым происходит развитие базисных "совокупностей предпосылок". Изменение в "абсолютных предпосылках", провозглашает он, "является наиболее радикальным изменением, которое может испытать человек, и это изменение влечет отказ от наиболее обоснованных убеждений и стандартов мышления и действия"[3]. "Абсолютные предпосылки данного общества на любом этапе его истории образуют структуру, испытывающую большие или меньшие "напряжения", и эти напряжения "возрастают" в силу различных причин. Если напряжения становится слишком большими, структура разрушается и заменяется другой, представляющей собой некоторую модификацию старой структуры, но лишенную прежних разрушительных напряжений". Такая модификация, добавляет Коллингвуд, "не возникает сознательно, а является результатом процесса бессознательного творчества"