Лэнарель — старинное поселение карни. Сводчатые башни, которые будто вросли в массивные деревья, летающие по улицам маленькие феи, дома, что тоже являлись продолжением местной растительности. Сложно было поверить в то, что это возможно на самом деле.
— Красиво, — прошептала я, пытаясь рассмотреть как можно больше.
Я читала в книгах о том, как выглядят поселения карни. Но увидеть это собственными глазами совершенно другое. Как будто ты оказался в самой настоящей сказке. Стал ее частью.
На улицах уже собрался народ, несмотря на ранний час. Они услужливо и крайне вежливо указали нам короткий путь до замка — великолепного сооружения — места, где нас уже ожидали.
Один из карни даже предложил оставить наших лошадей у него, пока объяснял дорогу. Недолго думая, мы согласились. За лошадей не боялись. Ведь если ты стал желанным гостем у карни, то никто из них не посмеет навредить.
А уже через какие-то полчаса мы стояли в тронном зале. С первого взгляда можно было подумать, что вновь оказался в лесу. Темно-коричневые стены, много живых растений, прорастающих прямо через них и огромный трон, сплетенный из толстых корней.
Чем ближе мы подходили к трону, тем сильней билось мое сердце. Сперва, от предвкушения, а потом от страха. Под конец оно и вовсе ухнуло в пятки, ведь я узнала правителя.
На троне сидел мой “карни из детства” — Карнет Надинар. Тот самый, которого я однажды назвала тетенькой, а потом отказалась выйти замуж за старого дяденьку. Этот старый дяденька, к слову, совсем не изменился. А казалось бы, прошло целых шестнадцать лет.
Король.
— Кажется, это крах, — прошептала я одними губами.
Кенар бросил на меня удивленный взгляд, но ничего не сказал.
Остается надеяться, что он меня не узнает. Прошло ведь столько лет! Я ведь выросла, изменилась… Правда, ведь?
— Приветствую вас, — произнес он все тем же голосом, который так засел в моей памяти. — Я — король поселения Ланарель, Карнет Надинар. Прошу, представьтесь.
— Мое имя Кенар Босн, — мой напарник поклонился.
— Мелли Пальк, — пробормотала я и присела в реверансе.
Кенар удивленно на меня посмотрел, но оспаривать не стал. Работать с ним одно удовольствие!
— Мелли Пальк, значит? — с ехидцей протянул Карнет, и я поняла — узнал. — А тебе не говорили, что врать старым дяденькам чревато последствиями?
— Я догадывалась. Но если хочется избежать навязанного в детстве замужества, то это должно быть простительно, — пробормотала я.
Да, к такой встрече я явно не была готова.
— Кажется, ранее ты ответила отказом, назвав меня слишком старым, — произнес Его Величество. — Теперь, мой возраст и внешний вид тебя устраивает?