Да, до поселения карни еще жить и жить, но их язык я начала изучать еще три года назад, даже неплохо владела разговорным карнийским. А все из-за пустячкового случая в детстве…
Мои родители еще были живы, когда это произошло. Во дворце состоялось празднество по случаю дня рождения Ее величества. Было много гостей даже из других королевств, в том числе и из карнийского поселения. И когда я увидела представителя этой древнейшей расы, растерялась. Высокий, кареглазый блондин, волосы которого были заплетены в тугие косы, доходящие до колен.
Именно из-за этих кос я попала в неловкую ситуацию:
— Мама-мама, смотри, какие у тети длинные волосы! Можно я тоже буду такие отращивать? — мне было пять. Все было просто.
— Ани, доченька, это мужчина, — с трудом сдерживая смех, мама покрепче перехватила мою руку.
— Нет! — я любила спорить. Особенно, с мамой. Тогда мне казалось, что я знаю лучше. И разбираюсь лучше, причем во всем. Я вырвала руку и топнула ногой, а уже через секунду бежала по направлению к “длинноволосой тете”.
— Извините, пожалуйста, — несмотря на мою избалованность, меня заставляли учить этикет едва ли не с младенчества. Я сделала умелый реверанс. — Скажите, а вы тетенька или дяденька?
И только сейчас я понимаю, что он вполне мог меня отругать или, того хуже, пристыдить наглого ребенка перед всем высшим светом. Но нет. Он улыбнулся. Одними глазами. Присел на корточки и мягко спросил:
— Как тебя зовут?
— Ланари Лис, но мама с папой называют меня Ари… — я не смогла сдержать улыбки. Почему-то от него исходило тепло и уют.
— Я мое имя Карнет Надинар, юная леди, — он осторожно взял мою руку и поцеловал кончики пальцев, как с самой настоящей взрослой девушкой. Именно тогда я и поняла, что “тетенька” совсем не тетенька, а очень даже дяденька. Вот только стыдно мне только сейчас. Как я уже говорила, тогда, до Страшной войны, все было легче.
— Очень приятно! — беззаботно ответила я. — У вас очень длинные волосы. Можно потрогать?
Я, не дожидаясь ответа, запустила в них руку. На ощупь, несмотря на косы, они напоминали шелк.
— Наверное, очень тяжело за ними ухаживать? Мне мама тоже запрещает стричься. И каждое утро приходится расчесывать. Но у вас длиннее…
— Это традиция моего народа, — ответил Карнет.
— Ари, дочка… — подоспела мама, — Прошу прощения милорд, я проведу с ней воспитательную беседу.
— А вы, как я полагаю, Манари Лис — он поприветствовал маму, как ранее меня, — Наслышан о ваших лекарских достижениях.
— Благодарю, — мама улыбнулась скромно и, как мне тогда показалось немного напряженно.