— Ари, послушай, — коротко бросил он, а потом встал с кровати и подошел поближе. Положил руки на плечи: — Больше не пропадай так надолго, пожалуйста. Я… Мы скучали. Корнелия так и не смогла найти себе хорошую подругу, даже среди фрейлин. Маркус ударился в политику, совсем забыл про шалости. А я… Я занялся фехтованием.
— И тебе, между прочим, пошло на пользу, — отметила я, одним пальцем потрогав его бицепсы-трицепсы-или как там они называются. — Ну так что с претендентками?
— С претендентками? — не понял он.
— Отбор невест, ау, — я смешливо помахала рукой перед его лицом. — Неужто еще не начали отбирать?
— Ой, даже не начинай, — он скривился, словно я его только что заставила лимон съесть. — Матушка все сильнее наседает с этой темой. Но мне пока удается увертываться. Сказал, что женюсь только после Маркуса.
— Маркус тебя возненавидел?
— Маркус сказал, что женится только после того, как пристроит Корнелию, — вздохнул он.
— А Корни?
— Корни сказала, что выберет себе супруга в восьмой день недели, в полночь, но только если солнце будет в зените… Она наплела так изящно, что матушка не сразу заметила подвох.
Я засмеялась. Очень хорошо знала, как принцесса умеет. Как нацепит маску непроницаемой серьезности, как начнет говорить — заслушаешься, проникнешься, а через сутки до тебя доходит, что что-то было не так.
— Ланари, у меня к тебе предложение, от кого ты не сможешь отказаться, — вдруг заявил Мэтт.
— Слушаю, — настороженно кивнула.
— Пойдешь со мной завтра на бал, — он не спрашивал, утверждал.
— Эммм, — я удивилась, — не знаю, помнишь ли ты, но у меня нет титула. Не пристало второму принцу королевства появляться на балу с безродной девушкой.
Я понимала, что Мэтт позвал меня на бал только по той причине, что не озаботился поиском компании раньше. А идти одному — тут же подставляться под удар девушек, охочих за принцами.
— Ой, твой титул простая формальность, — он махнул рукой, — только идиот не знает фамилию Лис!
— Ладно, — хмыкнула я. — Я согласна. Но только если кто-то из твоих девиц подсыпет мне стекла в туфли или добавит зелье несварения в бокал с соком, то так и знай, на тебе вина!
— Ты переоцениваешь этих девушек, — уверенно ответил Мэтт. — Максимум, на что они способны, так это направить тебе в волосы чары слипания.
— Нет-нет-нет! — запротестовала, крепко обняв уже распущенные волосы. — На такое я не подписывалась! Я не готова ими жертвовать ради твоего венца безбрачия!
— Ланари, ты вообще-то чаровник-боевик, — напомнил он.
— А вот и нет! — торжественно ответила я. — У меня диплома нет, я практику не прошла!