В странах с высокоразвитой промышленностью производство и потребление химических веществ – важная часть экономики. Ежегодно в мире поступает в продажу больше тысячи новых химикатов. Многие из производимых химических соединений в больших количествах попадают в окружающую среду как отходы. Эти продукты химии обычно ядовиты, вредны для здоровья и окружающей среды. Это химические загрязнители. И среди них многие опасны для жизни. Распространяясь в окружающей среде, эти вещества ухудшают качество воды, воздуха й почвы, могут повредить живым организмам – человеку, животным, растениям, микробам. Например, выбросы промышленных предприятий, выхлопные газы автомобилей со временем разрушают даже каменные стены домов, памятники, стоящие на площадях городов.
Практически каждый вид промышленного производства: будь–то производство стали, алюминия или полихлорвинила, поездка на автомашине, отопление квартиры или стирка белья оставляют в природе свой химический след. Отходы этих процессов можно обнаружить повсюду: в воздухе, в воде, в почве, в живых организмах. Последствия наиболее заметны там, где выше их концентрация. Большинство загрязнителей в незначительной концентрации не действуют на живые существа. Когда же она превысит какой–то предел, выявляется заметный вред.
Некоторые вещества, например, радиоактивные металлы уран, стронций могут вредить живому уже в малейших дозах. Другие, мышьяк например, откладываются в организме и почти не выводятся из него или выводятся очень медленно.
Еще один пример – фосфор. Ни люди, ни животные, ни растения, не могли бы существовать без него. Но когда в водоем попадает слишком много фосфатов (вместе с дождевой водой, смывающей с полей фосфорные удобрения, или вместе со сточными годами), возникает большая опасность для природы. Начинают неудержимо размножаться и нежелательные водные организмы. А они расходуют огромное количество кислорода, отчего нарушается биологическое равновесие водоема. Из–за нехватки кислорода гибнет все живое, вода загнивает и становится непригодной ни для человека, ни для животных. Ученые думают над получением безвредных заменителей фосфатов.
Когда человек начал изменять природу?
Изменение природы человеком началось еще в незапамятные времена: от 15 до 25 тыс. лет назад, когда первый земледелец бросил в почву первое зерно в надежде, что оно даст новое растение и принесет ему двадцать новых зерен. Раньше, когда человек был собирателем и охотником, он как бы встраивался в существующую систему природы. Но уже и в те времена шло массовое истребление некоторых животных, мамонтов, например.