Я познаю мир. География (Маркин) - страница 18

Возможно, совместное действие различных причин вызвало оледенение. Важно то, что, начавшись, оно развивается самостоятельно, по своим законам, даже если мешают условия климата. И ледниковый период, начавшийся в Северном полушарии около 1 млн. лет назад, еще не завершился. Мы живем в более теплом промежутке времени, в межледниковье. Однако ученые считают, что воздействие на климат человека, вызывающее потепление, ускоряет угрозу нового наступления льдов. Скорее наоборот, придется пожалеть о их исчезновении.

Реки врезаются в поверхность земли. Все глубже и глубже уходит русло, а берега становятся выше, и в них обнажаются слои горных пород. Они могут быть разными – глина, песок, известняк, гранит. Иногда эти слои смяты в складки, разорваны, сдвинуты. Но для геолога они – подобие летописи, в которой записана история. Надо уметь читать ее.

Земные слои – "память" планеты. Они хранят следы всех событий, происходивших в прошлом, даже очень далеком. Как по ступеням лестницы спускается геолог в бездну минувшего времени, свободно ориентируясь в миллионах лет. Две науки помогают ему в этом: стратиграфия – описание слоев ("стратос" по–гречески – слой, "графо" – пишу) и геохронология – наука о геологическом времени (гео – Земля, хронос – время, логос – наука).

Время образования того или иного слоя определяется по содержанию в нем радиоактивных элементов, т.е. тех, которые распадаются, излучая энергию атома (радиацию). При этом радиоактивные элементы превращаются в другие элементы, такой способностью не обладающие (например, в свинец). Каждый радиоактивный элемент совершает это превращение за определенное время. Иногда оно очень короткое – секунды и доли секунд. Для геологов важны радиоактивные элементы с долгим периодом распада, как у урана, стронция, калия. Принято брать половину этого времени – период полураспада. По соотношению этих элементов с количеством образовавшегося из них свинца определяют возраст пород. Он исчисляется сотнями и десятками миллионов лет. Углерод, у которого период распада короче, используют для определения возраста более молодых пород.

Но легче всего определить периоды в развитии Земли по остаткам живых организмов в окаменевших породах. Первые организмы появились очень давно – отпечатки сине–зеленых водорослей обнаружены в породах, образовавшихся 3,6 млрд. лет назад. И только 500–600 млн. лет назад появились окаменелые скелеты животных. Этот период, начинающий эпоху "явной" жизни, называют кембрийским, по названию гор в Уэльсе, области Великобритании, где 140 лет назад геолог Седвик нашел множество наиболее характерных для того периода ракообразных – трилобитов. Предшествовал кембрию период, в котором еще не было скелетных животных, а только медузы, черви, микроскопические водоросли. Ему дали имя "венд", по имени одного из древних славянских племен. За кембрием следует еще 11 периодов, объединенных в три геологические эры: палеозойскую (древней жизни), мезозойскую (средней жизни) и кайнозойскую (новой жизни).