Облака с серебристым блеском
В марте 1965 г. космонавт А.А.Леонов с борта корабля "Восход–2", находившегося на расстоянии 500 км от поверхности Земли, видел над ночным горизонтом планеты резко очерченный слой облаков серо–голубого цвета. Если смотреть сквозь него, то ослепительно белые звезды тускнеют и становятся ярко–красными. Такое может происходить только в том случае, если в этом слое, на высоте примерно 80 км от Земли, присутствует очень много рассеивающих свет частиц, образующих тонкую облачную пелену, похожую на перистые облака.
Впервые эти облака наблюдал в конце XIX в. петербургский астроном В.К.Цераский.
Откуда они берутся так высоко, где воздуха уже практически нет? Долгое время ответа на этот вопрос ученые не могли найти.
Однако облака продолжали появляться и в последующие годы. Когда стало возможным следить за облаками из космоса (сверху), многое в их природе прояснилось. Признано, что в их возникновении участвуют и очень тонкие частицы с Земли и залетающие из Космоса микрометеориты. И те, и другие частицы служат "ядрами конденсации" для той влаги, что поднимается высоко над планетой.
Более столетия ученые продолжают исследовать таинственные образования, но до сего времени окончательно не удалось разобраться в их природе. Они наблюдаются не всегда и не везде. Чаще всего они появляются в период с июня по август, а в южном полушарии – в январе. В северном полушарии их видят обычно севернее 45>е с.ш., в южном – южнее 52° ю.ш. От нескольких минут до четырех часов они живут на небе.
Различен их вид: то это туманная масса, то полосы, то волны и вихри. А размеры облачных "полей" – от десяти до нескольких сотен километров. Чем–то они напоминают полярные сияния, хотя они неподвижны и не имеют той яркой окраски, что так привлекает в полярных сияниях. Они лишь мерцают серебристым блеском.
Разные есть мнения. Считают, что серебристые облака состоят из частиц вулканической пыли. Собственно, впервые обратили внимание на это явление как раз через два года после мощного извержения вулкана Кракатау в 1883 году. Другое мнение: их образуют мельчайшие частицы метеоритного вещества, вторгшегося в атмосферу Земли. После падения Тунгусского космического тела 2 июля 1908 г. в различных районах Земли можно было любоваться особенно яркими серебристыми облаками, занимавшими на небе площадь не менее 5 млн. км>2.
Возможности исследований значительно расширились с началом космических полетов тридцать лет назад. Их обнаружили и в низких широтах и даже на экваторе, причем не только в летние месяцы. Подтвердилось предположение о том, что образование серебристых облаков связано с вулканическими извержениями. Но не отвергаются и все другие возможные причины. Предполагают, что вода в облаках не только земного происхождения. В верхние слои атмосферы вторгается множество очень маленьких комет ("мини–комет") с ледяными ядрами. Они–то и насыщают каким–то количеством влаги те высоты, до которых водяной пар океанов, конечно, не поднимается.