Я познаю мир. География (Маркин) - страница 63

Причину "игры цветов" благородного опала установили с помощью электронного микроскопа. Под увеличением в тысячу раз определили, что опал состоит из мельчайших сферических частиц, разделенных пустотами. Свет отражается и рассеивается от правильно расположенных сфер и пустот между ними. Размеры сфер и пустот разные, и от этого зависит цвет опала.

Самым ценным считается черный благородный опал. Это – "король" драгоценных камней. Отраженный свет играет на бархатно–черном, темно–фиолетовом, темно–синем, темно–буром фоне. Особенно редки опалы с малиновым отсветом на черном фоне. Каждый образец оригинален и красив по–своему. Такие опалы встречаются исключительно редко. Главный поставщик опала на мировой рынок – Австралия.

Опал – загадочный камень. Тайна его происхождения еще не раскрыта. Считают, что он растет очень медленно: 1 см за 200 тысяч лет. Но как это отражается на его свойствах, пока не выяснено.

Какой химический элемент самый распространенный на Земле? Конечно, кислород – ведь им окислены все металлы. На втором месте – кремний, образующий значительную часть земной коры. А на третьем месте (и сто лет назад в это еще не верилось) – металл, из которого делают самолеты и ложки, космические корабли и фольгу для шоколада. Это алюминий – самый распространенный в природе металл и в то же время один из самых дефицитных. Среднее содержание алюминия в земной коре 8%. Вместе с кислородом и кремнием, это один из "трех китов", составляющих земную кору. Даже железа в нем значительно меньше. Алюминий содержится в нефелине, алуните и во многих других минералах. Но извлечь алюминий из породы – всегда труднейшая задача, нелегко отделить алюминий от тех элементов, с которыми он соединен, особенно от кислорода. В качестве алюминиевого сырья предпочитают использовать боксит. Это главная руда, которая содержит алюминий.

Долгое время этот серебристый металл, который, кстати, иной раз путали с серебром, принадлежал к числу драгоценных. И лишь в 1886 г. был найден способ его массового получения с помощью расплава минерала криолита и электричества. Тогда из драгоценного редкого металла алюминий мгновенно превратился в незаменимый технический материал – легкий, устойчивый, прочный (особенно в сплавах с магнием, цинком, кремнием).

Он словно специально был открыт для эры освоения человечеством воздушного пространства: самолеты могли быть сделаны только из алюминия. Более половины получаемого алюминия используется в авиационной промышленности. Его потребляют также электротехническая и автомобильная промышленность, транспорт.