Боксит формируется в определенных климатических условиях. Для его образования требуются жаркое солнце и вода. Наиболее благоприятны для образования боксита тропические и субтропические области с теплыми обильными дождями, потому что необходимо удалить щелочи из таких горных пород, как базальты, сиениты, сланцы, а также калий и натрий, а еще щелочноземельные элементы – магний и кальций, и главное – кремнезем.
Гигантские месторождения бокситов находятся на островах Ямайка и Гаити, в Австралии, Индии и странах Экваториальной Африки. Они возникли не более 40 млн лет назад. В умеренных широтах встречаются древние бокситы, возникшие в более теплом климате. В России бокситы залегают недалеко от города Тихвина, к северу от Онежского озера, в Тиманском кряже. На Северном Урале хорошо известно месторождение Красная Шапочка. Названо оно так потому, что из–за примеси железа там много красноватой пыли.
Впрочем, не всегда нужен только чистый алюминий. Окисленный алюминий – это очень прочный камень корунд. Окрашенный в синий цвет корунд называют сапфиром, в красный – рубином. Эти камни сейчас получают искусственным путем. Они работают в подшипниках, в очень точных механизмах (в часах и не только в них). Искусственные рубины применяются для создания лазерного луча.
Два самых драгоценных, самых благородный металла – золото и платина. Они представляют ценность даже в очень малых количествах. Поэтому масса золота или платины измеряется особыми мерами. Конечно, можно измерять ее и в тоннах, и в килограммах, но чаще применяется особая мера – карат, равная двум десятым грамма. Раньше была в России применима такая мера веса, как "золотник". Это – чуть больше 4 граммов. "Мал золотник, да дорог", – гласит русская поговорка.
Очень важная единица – "проба". Она применяется только по отношению к золоту и платине и показывает степень содержания чистого металла в том или ином изделии из него. Цифра на изделии показывает, сколько частей золота или платины приходится на 1000 частей сплава. Например, если на кольце выгравировано "590", то это значит, что чуть более половины массы кольца составляет чистое золото, остальное – примеси. Но это очень высокая проба.
Золото высших проб идет на особые технические цели. Оно оказалось незаменимым в электронике, в ответственных деталях ракет, реактивных двигателей, атомных реакторов, сверхзвуковых самолетов. В космосе тончайший слой золота (одна шестисоттысячная сантиметра), защищает от тепловой радиации. Поэтому доставившие первых космонавтов на Луну капсулы были позолоченными.