— С Паулюсом мы уже покончили, товарищ маршал. Вот, смотрите! — и я передал ему карту. Он посмотрел на нее и покачал головой.
— Однако! Я сниму копию?
— Снимайте, одну. — он подошел к ксероксу и передал мне копию. Я завизировал ее. Забрал оригинал, отметив на обороте копирование, попросил его расписаться.
— «ОГВ$1 — пробормотал он. — Пойдемте, извинимся перед присутствующими, ужина не будет.
В этом министр ошибался! В столовой вовсю хозяйничала Таисия Алексеевна, все было накрыто и ждали только нас. На его возражения жена отреагировала просто:
— За стол! Ты не ел с утра! И никаких возражений, иначе Александру Викторовичу пожалуюсь!
Кто такой Александр Викторович я не знал, но можно было догадаться, что это его личный врач.
За столом было полное молчание, министр, не поднимая головы, медленно ел. Первой не выдержала его жена:
— Дима, что‑то случилось?
— Да. Получил привет с того света!
— Плохо себя чувствуешь? — забеспокоилась она.
— Нет, чувствую себя даже помолодевшим на много лет. Просто пацаном–наркомом оборонной промышленности себя ощутил.
— Так что плохого?
— А то, что за все это, — он обвел вокруг себя пальцами, — придется ответить! Говорил я Леньке!!! «Хозяин» вернулся! Привет мне передал.
— Он же… — тихо сказала Таисия Алексеевна, мгновенно побелев лицом.
— Живой! И моложе меня! Еще и сюда может прийти. Война кончится и придет! Впрочем, пусть приходит! Я — чист! Всю жизнь на оборону страны положил. В общем, так, майор! Сделаю! Все, что в моих силах, сделаю! — министр обороны взял бутылку коньяка и от души плеснул себе в бокал.
— Тебе ж нельзя! — прошептала жена.
— Можно, и даже нужно! За Родину, за Сталина!
Все выпили, стоя. Так как трое, из семерых, воевали на Ленинградском фронте, то расставались мы под «Героическую Волховского Фронта»:
«Кто в Ленинград
Пробивался болотами,
Горло ломая врагу!»
Вся компания громко горланила:
«Выпьем за Родину,
Выпьем за Сталина,
Выпьем и снова нальем!»
А мне хотелось завыть:
«А под Кабулом,
Весь горя,
В ущелье падал
Вертолет!»
А какая разница, где падать? Под Кабулом, под Файзабадом или под Кандагаром. Мне повезло, я выжил. А кто воскресит моих ребят? Мне повезло: сидел возле выхода. Им — нет. Им пришлось заплатить самым ценным. А будут еще войны. И потери. Держись, стрелок! Большая игра начинается! Где ты — пешка!
В результате у меня на руках оказалась новенькая ЗАС–радиостанция. Как сказал министр: «Таких еще ни у кого нет, в том числе и у КГБ. Наговариваешь сообщение, ждешь зеленого сигнала, нажимаешь кнопку и оно уходит за полсекунды. Запеленговать невозможно. Или с большой погрешностью. Это прямая связь со мной. Носи с собой.»