– А твой папа и его кузен тесно общались?
– Да, он ведь живет в двадцати минутах езды от нас.
– Я имела в виду дружили ли они? – усмехнувшись, уточнила Касс.
– А-а… ну, иногда они смотрели вместе матчи, но особо не дружили. Хотя я давно знаю его. А еще он заезжал вчера, узнать, хочу ли я жить с ним. Он кажется добрым.
– Что ж, это плюс, верно?
– Мне придется сменить школу. Но… – Эмилия глянула на нас и глубоко вздохнула. – Может, это даже не плохо? Я имею в виду, никто в Шантильи не узнает, что моих родителей убили, верно? Никто не узнает, что я испорчена.
– Ты вовсе не испорчена! – в унисон воскликнули мы с Касс, и глаза Эмилии вновь потрясенно округлились.
– Эмилия, уверяю тебя, – твердо сказала я, коснувшись колен Эмилии тыльной стороной руки, – все это происходило вовсе не из-за твоей испорченности. Твой папа очень долго обманывал тебя; возможно, он даже обманывался сам. Возможно, он убедил себя в твоей испорченности, чтобы не испытывать чувства вины за то, что обижал тебя. Но ты ни в чем не виновата. Уверяю тебя, поверь мне.
– Линкольн, папин кузен, хочет, чтобы я пошла к психотерапевту.
– На мой взгляд, это прекрасно поможет тебе.
– Папа обычно говорил, что к психотерапевтам ходят только извращенцы и слабаки.
– Твой папа во многом ошибался.
Девочка явно задумалась над моими словами, и, решив дать ей время усвоить их, мы простились с ней. Я лишь напомнила, чтобы она звонила Касс, если ей что-нибудь понадобится, – даже просто поболтать.
Закрывая дверь, мы вздрогнули, услышав:
– А вот и вы!
Хотя это оказалась не Симпкинс, а Нэнси, социальный работник.
– Простите. – Отдуваясь, она бежала к нам по коридору. – Не подумайте, что я выдохлась; просто мне не хотелось, чтобы вы ушли, не повидавшись со мной. Одна из медсестер сказала, что вы где-то здесь.
– Вот заехала проведать детей, – сообщила я ей.
– А что вы думаете о встрече с Мейсоном?
– Гм-м… А ему пойдет это на пользу? Учитывая, что мы принадлежим к женскому полу…
– Не надо, конечно, наседать на него, но при сохранении определенной дистанции он воспринимает разговоры довольно спокойно. И даже начал общаться с нами – немного.
– Он начал говорить?
– Писать. Но, честно говоря, я считаю это удивительным успехом.
– Нэнси, вы знакомы с Касс Кирни? Она работает в группе агента Симпкинс.
Нэнси протянула ей руку, и они с Касс обменялись энергичным рукопожатием и выразили удовольствие от знакомства.
– Вчера вечером Мейсон прочитал ту записку, и ему, по-моему, хочется узнать, кто вы, Мерседес. Не знаю, поможет ли ему встреча с вами, но, по меньшей мере, думаю, не повредит. И Тейт тоже согласен.