География – основа естествознания. Эта наука похожа на большую комнату с множеством дверей, выводящих в соседние залы, – к биологии, геологии, физике, химии и астрономии. Кроме того, эта «комната» и сама по себе не пуста, – в ней находятся специальные подразделения географии, например гляциология – наука о льдах и ледниках, метеорология и другие.
С древних времен люди интересовались тем, как живут в соседних землях, откуда и куда текут реки, есть ли берега у океанов. Огромное пространство, в котором есть и вода, и камни, и облака, и растения, и животные, казалось бесконечным, а экспедиции достигали лишь недалеких пределов известного мира. По мере того как строились дороги, леса переставали казаться бескрайними чащами,ареки превращались в удобные пути для торговли и путешествий. Границы доступных земель расширялись, и, наконец человек стал чувствовать, что при желании он может достичь любой точки планеты.
Все на планете связано со всем. Вырубка лесов вызывает осушение рек, истощение почвы – вымирание целых стран, теплые зимы – таяние льдов и подъем уровня моря. Среди наук о природе лишь география пытается понять каковы связи между климатом, растениями и животными, почвами, людьми и тем, что они сооружают.
Химику для работы необходима лаборатория, биологу нужно отыскать растение или животное, историку необходимы архив и археологическая лопата.
Только география – это наука, которой необходима вся планета Земля. Именно поэтому география и путешествия всегда были тесно связаны между собой.
Современная география использует данные, полученные из космоса, собранные научно–исследовательскими судами и самолетами и самым современным электронным оборудованием. Но, как и в древние времена, география немыслима без путешествий.
Отличное снаряжение, безукоризненный транспорт и точно рассчитанный план не уберегут путешественника от вынужденных ночевок, перемены погоды, непредвиденных ситуаций и неожиданностей.
На глобусе и карте изображают поверхность Земли. Карта – это уменьшенное изображение Земли. Все, что находится на Земле, обозначают на карте при помощи условных знаков – города кружочками, реки синими извилистыми линиями, железные дороги – черно–белыми пунктирами.
Карты могут показывать сильно уменьшенную картину всей Земли или изображать какой–то участок Земли более подробно. Для того чтобы было понятно, во сколько раз уменьшили земную поверхность, на карте указывают масштаб. Это слово и обозначает «глубину уменьшения».
Например, масштаб карты 1:200.000 означает уменьшение в 200.000 раз. Для того чтобы масштаб был понятнее, нужно запомнить «правило пяти нулей». Если отбросить пять нулей с конца, то мы получим, сколько километров на этой карте укладывается в одном сантиметре. Например, масштаб 1:200 000 означает, что в одном сантиметре – два километра, 1:50 000 – в одном сантиметре 0,5 километра и так далее.