Без проблем! Я широко улыбнулась и сказала:
– Давай останемся друзьями.
– Йо-ху!
Рыжий завопил, как индеец на тропе войны, сгреб меня в охапку и радостно закружил. Ай! Надеюсь, не уронит. А друг из него все-таки замечательный. Настоящая мечта! С птеродактиля свалиться не дал, вывеске приземлиться на мою голову не позволил. Возился со мной на ярмарке, кроликом в темнице ночь провел, автомат для льда стойко изображал целые сутки. И сковородкой получил, считай, ни за что. Жизнь определенно задолжала ему компенсацию!
– Идем, – рыжий поставил меня на ноги и потащил прочь от шкафа.
– Да-да, – подхватила я, – а то океан заждался.
На крыльце что-то грохнуло и покатилось, донеслись разъяренные вопли. Мамочки… Прислушалась и с трудом узнала Айрис. Та кричала без пауз и остановок, в тональности громкоговорителя – хрипя и срываясь на визг. Хоть уши затыкай! Как бедняжку расколбасило-то… Элвен приоткрыл дверь, мы осторожно выглянули наружу. Вопли оформились в слова, а две тени на пороге – в наших жрецов. Они стояли перед высокими горшками с желтоцветом, один из которых валялся в ногах у Айрис.
– Почему ты всегда всё портишь?! – выговаривала она в лицо Аларику. – Всегда-всегда-всегда! Каждый раз! Достал… Без тебя было бы лучше в сто миллионов раз! Ненавижу тебя, ненавижу!
– Ага, – спокойно отозвался он. – Но ты всё равно никуда не поплывешь.
Ах, вот в чем дело. Напрасно повелительница тьмы не учла своего зануду-наставника, когда вызвалась отправиться с Лэйси. Мы с рыжим переглянулись, но выйти не рискнули. Страшно мимо этих двоих к берегу спускаться, еще прилетит чем-нибудь.
– Поплыву! – выпалила Айрис. – Это моя жизнь – что хочу, то и делаю! Ты не можешь мне запретить, ясно?..
– Могу, – невозмутимо заявил Аларик. – И запрещаю.
– Мы на независимой территории, здесь не бывает никаких наставников. Ты мне никто вообще! Я не обязана тебя слушать!
– Это не обсуждается, – сообщил он с каменным лицом. – Ты поплывешь с ними только через мой труп.
– Меня бы устроило! – Айрис сжала ладони в кулаки, пнула несчастный горшок и убежала прочь. Лишь рыжая коса мелькнула за кустами.
Аларик проводил ученицу усталым взглядом, поднял горшок. Разровнял цветку смятые листья и посмотрел на нас так, будто нам следовало самим утопиться, и немедленно. Элвен храбро шагнул на крыльцо, я с досадой констатировала:
– Облом со щитами…
– Нужны они вам, как фениксу подушка с подогревом, – хмыкнул жрец. – На острове защитные чары, а не атакующие. Иначе во внешнем мире нас бы давно заметили. Я отзывающее заклинание на лодку поставлю, и хватит. При малейшей опасности она обратно развернется.