— Ты совсем не изменилась! — воскликнула она, хватая мои руки, которые выглядели связкой сарделек на фоне её изящных пальчиков.
— Ты тоже, — с завистью проговорила я, рассматривая свежее личико и лучащиеся голубые глаза. — Разве что, причёска… Зачем ты обстригла свои прекрасные золотые локоны?
Она весело рассмеялась, слегка запрокинув голову, отчего полностью стали видны её белоснежные ровные зубки. Я сильнее стиснула губы.
— А ты забыла? Я же всегда хотела причёску, как у тебя! — отсмеявшись, проговорила она. — И вот сбылось, наконец-то! А как удобно в полёте! Ничего в глаза не лезет… Ой, прости!
Она прижала белую ладошку ко рту, а сама уставилась на меня глазами испуганной лани. Я понимающе хмыкнула:
— Да ладно! Одно время я жутко переживала, а теперь смирилась с неизбежным.
— Это так грустно, — её пальчики сжали мою ладонь почти до боли, а голубые глаза наполнились слезами. — Ты была лучшей из всех, кого я знаю! Я давно хотела сказать… Ты прости меня, трусиху! Я каждый день собиралась приехать к тебе в клинику, даже два раза топталась под окнами. Но так и не решилась зайти. Мне страшно даже приставить, что ты чувствуешь…
— Всё уже в прошлом, чесслово! — перебила я её. Ощутив, как защипало глаза, я поспешила переменить тему. — Ты же пришла не за тем, чтобы излить душу? Что-то случилось?
Лада отдёрнула руки, словно внезапно обожглась. Ей овладела несвойственная суета, взгляд её заметался.
— Да, у меня щекотливое дело, — неуверенно проговорила она. — Случилось нечто странное и страшное.
— Лада, ты меня пугаешь, чесслово, — голос мой задрожал.
Да, мы давно не общались с подругой по мётлам, но от этого я не перестала любить её. Я всегда заботилась о Ладе, как о младшей сестре… до того злополучного момента, пока мне не пришлось заботиться исключительно о себе.
— Нет, — Лада, ощутив моё волнение, снова бросилась ко мне на шею. Порывисто обняла и проговорила: — У меня всё в порядке! Это… с моим другом беда!
— Другом? — насторожилась я. — Ать за ногу, Лада! Ты опять связалась с каким-нибудь проходимцем? Что такое? Ему срочно нужны деньги? Или он просит у тебя почку?
— Да нет же! — Лада топнула своей крохотной ножкой. — Он хороший!
— У тебя все хорошие, — мрачнея, ответила я. — У меня совсем немного денег, но я, конечно, помогу…
— Да нет же! — Лада по-детски махнула кулаками. — Ему нужна помощь, а не деньги! Денег у Антона и так много…
— Его зовут Антон, — терпеливо проговорила я, усаживая подругу на скользкий гостевой диван. — И что у него случилось?
— Его хотят убить! — с расширившимися от ужаса глазами прошептала Лада.